DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 



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CHAPITRE II. 



Détermination des Mesures itinéraires par les Distances géographiques des 



divers po%ts de l'Egypte. 



IN ou s avons dit que les grandes mesures itinéraires pouvoient se déduire facile- 

 ment de la comparaison des passages des auteurs avec les mesures prises sur le 

 terrain. Nous n'avons pas à craindre qu'on objecte que ces dernières n'ont pas été 

 exécutées soigneusement. La majeure partie du territoire de l'Egypte a été levée 

 par des procédés géométriques pendant le cours de l'expédition Française : trois 

 corps d'ingénieurs ont contribué à ce travail important. Toute la carte repose sur 

 une quantité d'observations astronomiques. Enfin l'on n'a pas négligé de faire, dans 

 les principales villes, une suite d'opérations trigonométriques, dont l'exactitude a 

 été soumise à plusieurs épreuves. Les dimensions que nous allons rapporter pour 

 en déduire la valeur absolue des mesures citées par les auteurs, peuvent ainsi être 

 considérées comme une base exacte. 



Il en résulte que le travail nécessaire pour ce rapprochement devient plus long 

 que difficile; il se réduit même, en quelque sorte, à une énumération des nombres 

 rapportés par les historiens, comparés avec les mesures prises au compas sur la 

 carte moderne, et à une suite d'opérations d'arithmétique. Cependant il a exigé 

 un examen attentif des auteurs et de plusieurs manuscrits. Afin de mettre plus 

 d'ordre dans cette recherche, et de faire plus aisément saisir d'un coup-d'ceil les con- 

 séquences qui en découlent pour la valeur des mesures, nous avons disposé en 

 tableaux tous ces résultats. 



Il n'est pas besoin d'avertir que la plupart des grandes distances itinéraires sont 

 rapportées en nombres ronds ; une carte ne peut fournir des résultats plus précis : 

 aller au-delà, ce seroit méconnoître les limites du possible, et s'exposer au reproche 

 d'une affectation minutieuse. 



Il faut bien faire attention que les anciens voyageurs nous ont transmis les dis- 

 tances telles qu'on les leur indiquoit dans le pays ; et comme plusieurs mesures 

 différentes, mais de même dénomination, étoient en usage en Egypte , ils ont le 

 plus souvent rapporté les intervalles sans avertir du module propre à chacun d'eux. 

 La géographie comparée fait découvrir aisément de quelle mesure ii s'agit dans 

 chaque cas particulier. 



