DES ANCIENS EGYPTIENS. 



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CHAPITRE VIII. 



Du Stade en général ; Stades itinéraires et Stades des Jeux ; Cirques et 

 Hippodromes de l'Egypte et de quelques autres pays. 



§. I. er 



De la Nature et de V Origine du Stade. 



L'évaluation des stades a donné lieu à une multitude de controverses entre 

 les savans. Peut-être dans ces recherches, presque arbitraires et sans hase avant 

 les doctes travaux de M. Gossellin, a-t-on négligé l'unique voie qui devoit con- 

 duire au but. Au lieu de disputer sur la valeur absolue de ces mesures, il eût 

 été préférable de s'attacher à connoître leur nature, leur origine , le rapport 

 de l'une à l'autre, suivant les pays et les temps ; ensuite on auroit, à l'aide des 

 monumens, tâché de déterminer avec précision l'étendue d'une ou de deux 

 espèces de stades, et la comparaison des grandeurs absolues avec les grandeurs 

 relatives auroit fait découvrir la vérité sur tous les autres. II me seroit impossible 

 de rappeler dans ce mémoire les nombreux travaux des métrologues au sujet des 

 stades des anciens; d'ailleurs , au commencement de cet écrit, j'ai averti que je 

 suivrois une autre route , et que je ne citerois les opinions des auteurs mo- 

 dernes que dans le cas où il est indispensable d'en faire usage. La méthode que 

 j'ai embrassée consiste à interroger les monumens , à en déduire les résultats 

 immédiats, ou à tirer des autorités, au défaut des monumens, les conséquences 

 les plus prochaines, à l'aide de l'analogie et des bases déjà posées. 



Bien qu'il subsiste peu de monumens qui puissent nous révéler à priori la gran- 

 deur réelle des stades des anciens, il en est cependant quelques-uns qui méritent 

 d'être étudiés sous ce rapport. Avant de les examiner, je présenterai ici quel- 

 ques réflexions sur la nature même des stades. Personne que je sache n'a re- 

 cherché d'où provient cette espèce de mesure , et si les stades itinéraires ont 

 été employés avant les stades des jeux, ou si, au contraire, ces derniers doivent 

 aux autres leur origine. L'histoire se tait sur cette question ; mais ne peut -on, 

 pour la résoudre, se passer de son secours! Aussitôt la civilisation introduite 

 dans un pays , et dès qu'il commence à se peupler sur divers points du territoire, 

 il faut, déboute nécessité, pratiquer des communications commodes entre un lieu 

 et l'autre. L'espace qui sépare deux villes, deux positions voisines, a besoin d'être 

 connu et apprécié exactement ; or il faut une mesure d'une longueur suffisante 

 pour évaluer les intervalles. Telle fut, sans doute, l'origine du stade ; mesure dont 

 l'étendue est également applicable aux grandes distances et aux distances médiocres. 

 Quand, dans la suite, on introduisit des jeux, des courses et des exercices réguliers 



