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le dromos placé devant le temple, orné, à droite et à gauche, d'une avenue de 

 sphinx (i). Que pouvoit être ce dromos , si ce n'est un lieu destiné aux courses l II 

 étoit divisé conformément aux mesures Egyptiennes : sa largeur étoit d'un sixième 

 de stade ou un plèthre ; sa longueur, tantôt de trois, tantôt de quatre plèthres ou 

 plus (2) : les sphinx étoient distans de 20 coudées ou 30 pieds, c'est-à-dire, du 

 dixième de la longueur totale, dans les dromos qui avoient 3 plèthres de long. On 

 voit ici le rapport d'existence et d'origine qui lie les deux espèces de stades, et qui 

 explique pourquoi un même nom a été appliqué à deux choses différentes en appa- 

 rence. Le dromos des Egyptiens remplissoit à-la-fois deux conditions : celle d'un 

 •établissement gymnastique, et celle de l'emploi et de la conservation des mesures. 



Diodore nous apprend que les compagnons du jeune Sésostris parcouraient 

 tous les matins, avant de prendre aucune nourriture, un espace de 180 stades; 

 peut-être désigne-t-il l'hippodrome de Thèbes, qui a ij stades de longueur. En 

 effet, en répétant douze fois cette course, ou en faisant six fois le tour de l'hippo- 

 drome, ces jeunes gens fournissoient une carrière de 180 stades. 



J'ai déjà cité cette fiction d'après laquelle on attribuoit l'origine du stade d'Olym- 

 pie à la proportion gigantesque du pied d'Hercule, qui mesura, dit-on, la carrière 

 avec six cents de ses pieds. Il n'est pas question de discuter sérieusement une pareille 

 fable; ce n'est point sur de tels fondemens qu'aucun esprit raisonnable cherchera sans 

 doute à établir les mesures itinéraires. Mais quand la nature présenteroit en effet ce 

 type colossal, comment se trouveroit-il justement compris 360x600x600 fois 

 dans le périmètre du globe! Ce rapport seul ne nous révèle-t-ii pas la source et l'ori- 

 gine du pied et du stade d'Oiympie ! Long-temps avant qu'il y eût des cirques en 

 Grèce, le pied et le stade métriques étoient établis en Egypte, et ils avoient servi à 

 régler les dimensions des cirques et des hippodromes. Or les jeux Olympiques sont 

 les plus anciens de tous ceux qui furent établis en Grèce; ils remontoient, dit-on, 

 jusqu'à Hercule, et Iphitus les renouvela huit cents ans avant notre ère. Il n'est pas 

 surprenant que les plus anciennes colonies de l'Egypte aient apporté avec elles et 

 l'usage et la mesure des stades des jeux. Quand Strabon rapporte que Pheidon, le 

 dixième descendant d'Hercule, inventa les mesures qui portent son nom (3), 

 certes il ne parie pas d'une invention proprement dite, mais du renouvellement 

 de quelque institution empruntée ailleurs. 



Je pense donc, i.° que le stade fut primitivement un espace mesuré en pieds, 

 en palmes ou en coudées, un type métrique propre à conserver les mesures, avant 

 d'être un lieu destiné aux jeux et aux courses; 2. que l'une et l'autre espèces dé- 

 rivent de l'Egypte. J'ajouterai que le mot de palœstre , qui sert à désigner le lieu où 

 se célébroient les exercices , confirme ce que je viens de dire sur l'origine et la 

 nature du stade (4). 



(1 ) Geogr. lib. XVII, pag. 805. II cite à ce propos un » les mesures appelées Pheidoniennes » (Iib. VIII, p. 358). 



vers de Callimaque: (4) On fait venir le mot mAot/ç-gst de -ttccMû), vibro ,a<rito; 



O à'çjpfMç hçjç 0J7B? 'KnCiSùç. ne viendroit-il pas plutôt de TjttAaiç^ç, palme, comme 



« H existe un dromos consacré à Auubis. >» s'il signifioit lieu mesuré en palmes ! L'étymologie du mot 



(2) Strabon auroit pu dire 6 et 12 plèthres. stade lui-même est tout-à-fait incertaine. Voyez ci-dessous, 



(3) Kctj /xiifa. ifyiïpi iâ ®eiJbjm<x. Ka.hvjujtvct. « II inventa chap, XIII , au mot stade f &c 



