602 MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME MÉTRIQUE 



§. lit 



Stades des Jeux. 



Apres les réflexions générales que j'ai présentées au commencement de ce 

 chapitre, j'ai peu de développemens à donner sur les stades des jeux. Mon dessein 

 n'est pas de disserter sur les jeux des cirques et des hippodromes, ni même sur les 

 divers monumens de cette espèce : je chercherai seulement dans quelques-uns 

 d'entre eux des résultats qui confirment les mesures de quelques stades géogra- 

 phiques. Nous avons donné le nom d'hippodromes aux grandes enceintes rectangu- 

 laires que l'on voit à Thèbes : on ne peut, en effet, supposer une autre destination 

 à ces vastes champs de Mars. Les issues qui existoient sur les côtés, servoient au 

 passage des chars qui couroient et se croisoient dans les diverses directions. Ces 

 ouvrages, pour le dire en passant, prouvent combien peu les historiens Grecs 

 ont connu l'Egypte : à peine ont-ils parlé des jeux gymniques des Egyptiens; Héro- 

 dote même va jusqu'à dire que nulle part dans ce pays, excepté à Chemmis, on 

 n'avoit l'usage de ces sortes d'exercices (i). Non-seulement ils ont ignoré l'existence 

 des grands cirques de Thèbes, mais ils n'ont pas connu les bas-reliefs et les pein- 

 tures qui représentent les assauts, la lutte et les divers jeux. 



A Denderah , j'ai dessiné une grande sculpture , en partie symbolique , et qui 

 annonce la pratique d'un exercice analogue à ce qu'on appelle chez nous le jeu du 

 ?nât de cocagne. On y voit huit aspirans au prix s'élever rapidement sur des cordes 

 tendues et attachées au haut d'un grand mât. Quoique le but placé au sommet soit 

 emblématique, et que ces personnages représentent des initiés qui paroissent lutter 

 d'efforts pour atteindre à la connoissance des mystères sacrés, il n'en est pas moins 

 évident que cette scène est l'image d'un exercice habituel aux Egyptiens (2). 



Parmi plusieurs sculptures qui expriment des jeux gymnastiques , tels que la 

 danse, la course, les sauts de corde, &c, je citerai seulement l'un des sujets que j'ai 

 trouvés dans les hypogées de Beny-Hasan, l'ancienne Speos Artemidos. Des groupes 

 de lutteurs sont aux prises dans les attitudes les plus variées. Plus de cinquante 

 groupes semblables Sont placés les uns à côté des autres. L'artiste semble avoir 

 voulu représenter à- la -fois toutes les poses possibles de deux athlètes luttant 

 ensemble. 



Lés coursés de char qui sont fréquemment exprimées sur les murs des monu- 

 mens, appartiennent à des scènes guerrières : nous n'en avons point vu d'une 

 autre espèce ; mais iln'est pas permis de douter que les Egyptiens n'aient sculpté 

 aussi les courses des jeux, telles qu'elles ont dû se pratiquer dans le grand hippo- 

 drome de Thèbes. Celui-ci présente l'emploi des mesures itinéraires Egyptiennes: 

 sa- longueur est de 15 stades, sa largeur estde 6, le tour intérieur est de. 4o stades. 

 La largeur de'la grande avenue a 5 plèthres, ou cinq sixièmes de stade. La distance 

 des buttes ou l'intervalle entre deux issues vaut un cinquième de stade ou 120 pieds 

 Égyptiens (.3). 



(1) Herodot. Hïst. Iib. n, cap. 91. (2) Voyez pi 22, A. vol. IV. (3) Voyez ci-dessus, pag. SSS- 



