



DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 60 2 



§. IV. 



Des Jeux appelés Circenses^ 



On trouve, dans un recueil d'opuscules Grecs intitulé Varia sacra ( i ), des frag- 

 mens curieux qui roulent sur les mesures des anciens, et parmi lesquels se trouve 

 le petit traité attribué à S. Epiphane, vnd ïlvMxÂTynç ^dn^uv , de Quanti tate men- 

 surarmn, dont nous avons tiré un tableau qui est parfaitement d'accord avec le 

 système Egyptien. L'auteur y a fait usage du pied Romain et du stade d'Ératosthène, 

 en même temps que du stade et du pied Égyptiens ( 2 ). Dans le même recueil, 

 sont le traité connu de S. Epiphane , de Ponderibus et Mensuris , où l'on ne trouve 

 rien sur les mesures longues ; une ancienne version Latine du même, qui présente 

 quelque différence avec le texte Grec ; un traité des poids chez les Hébreux ; un 

 morceau tiré de S. Maxime, où l'auteur appelle le doigt l'origine du nombre, et 

 comme l'unité, ycctj oTov /xovoc^; un fragment de Hippodromia, sive de Ludis circensibus ; 

 enfin un morceau d'Hypatus, de Corporis partibus et mensuris , où sont définies les 

 dimensions des principales parties du corps humain. L'avant- dernier fragment 

 mérite ici quelque attention : il traite d'un des stades qui ont été le plus ancienne- 

 ment établis chez les Grecs pour les jeux publics ; ce stade se rapproche par-là 

 des stades Égyptiens. 



Suivant plusieurs auteurs, les traditions et le nom lui-même de circenses an- 

 noncent que c'est à Circé qu'on doit rétablissement en Grèce des jeux du cirque, 

 bien que postérieurs à l'institution de la course du stade, établie ou renouvelée 

 par Iphitus, et ensuite par Lycurgue (3). L'objet des jeux qu'on appelle ludi cir- 

 censes, ou circenses seulement, étoit la course à cheval. «Circé, fille du Soleil, 

 » dit l'auteur du fragment , fut la première qui institua , en Italie , la course à 

 » cheval, en l'honneur de son père; elle fit construire la première un hippodrome, 

 *» La longueur étoit de 4 stades, et la largeur, d'un stade. Au milieu, elle fit placer un 

 » ouvrage en charpente, qu'elle nqmma euripe d'après le détroit qui porte ce nom, 

 » où les flots sont entraînés sept fois chaque jour par des courans contraires et 

 : » alternatifs (4). Les athlètes parcouraient sept fois l'hippodrome autour de l'eu- 

 « ripe, le milliaire étant de 7 stades, et aussi en mémoire des sept planètes. Quand 

 •» Romulus eut fondé la ville .de Rome, il construisit un hippodrome entièrement 

 ■» semblable à celui de Circé, et à son exemple (5).» 



La longueur du cirque ; est ici la mesure de Khippicon ou quadruple stade. Il 

 paroît cependant que l'euripe m'avoit. qu'un. stade de long, puisqu'en le tournant 



(1) Varia sacra, seu Sylloge variorum opusculorum ..traîne les navires. malgré le vent. Selon Sirabon, PIi,ne, 

 'Grœcomm ad rem ecclesiasticam spectantium, à Stephano Sénèque, &c. le changement n'a lieu que sept fois en 



Lemoine, Lugd. Batav. 1685. vingt-quatre heures. Tite-Live et d'autres n'admettent 



(2) . Voyez le chapitre ix et le tableau n.° [IV]. point ce fait, ou du moins le nombre de fois que le chan- 



(3) Voyez l'Histoire des premiers temps de la Grèce, gement a lieu. 



par M. Clavier. ^ ( 5 ) Cette origine des jeux du cirque et de leur nom 



(4) Il s'Agit 'du détroit fameux .qui sépare I'Eubée. et est aussi donnée par' Isidore ( Orig. lib. XXXVI, cap. 18)- 

 Ja.Béotie,.où le courant , -selon, Pompoaius.'MeJa, change mais Vossius ne-I'admet point, et il préfère tirer ce nom 

 de direction sept fois le jour et sept fois la nuit, et en- de xefaç ou tupwtç, signifiant un-cercle en général. 



