DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 



dernière grandeur font précisément 480 petits stades d'Egypte , espèce de mesure 

 qu'Hérodote a constamment employée : Hérodote et Ctésias ont donc chacun fait 

 usage, comme ils dévoient le faire nécessairement, d'une espèce particulière de 

 stade. 



Deux questions se présentent ici : 1 .° quelle est la grandeur qui résulte de cette 

 explication pour l'enceinte de Babylone! 2. le nombre de 360 stades donné à 

 cette enceinte est-il un nombre arbitraire! Tant d'écrivains ont exagéré la grandeur 

 de cette capitale, faute de connoître les mesures de l'antiquité, que de bons 

 esprits ont rejeté tout-à-fait le récit des anciens, comme entièrement fabuleux. 

 Notre évaluation réduit à 3 lieues de vingt-cinq au degré le diamètre de Babylone, 

 au lieu de ^ et 6 lieues que plusieurs modernes lui avoient attribuées (1). Cette 

 étendue, quoique bien grande encore, n'a cependant rien qui choque la vrai- 

 semblance , quand on se rappelle qu'une partie de l'immense yîlle de Babylone 

 étoit cultivée , ainsi que nous le savons par Hérodote et par Aristote ; car il seroit 

 absurde de croire qu'une ville de 3 lieues de côté fût entièrement bâtie et ha- 

 bitée. Mais la magnificence que tous les auteurs attribuent à Babylone, ses jar- 

 dins, ses rues, ses palais si vastes, n'exigent guère moins d'étendue que celle qui 

 résulte de la recherche précédente, et qui répond à un périmètre de 1 2 lieues ou 

 1 2 parasanges Persanes. 



Maintenant considérons que le côté de l'enceinte étoit égal à -^j de degré , ou 

 à la 3000. e partie de la circonférence terrestre, et le contour à la 750." partie. 

 Peut-on penser qu'un tel rapport entre le périmètre terrestre et celui de Babylone 

 soit' purement fortuit! Je n'hésite pas à croire que cette enceinte a été élevée 

 comme un monument métrique , ainsi que la grande pyramide elle-même. On sait 

 qu'elle étoit formée de murailles d'une épaisseur et d'une hauteur prodigieuses (2). 

 Cette même enceinte conservoit le type d'une ancienne mesure de la terre, exé- 

 cutée en Egypte; en effet, chacun de ses côtés renfermoit 72 stades Égyptiens 

 de six cents au degré. 



Qui n'est frappé de ce nombre de 360, formant celui des stades qui compo- 

 soient l'enceinte de Babylone ! est-ce fortuitement que ce nombre se trouve égal 

 à celui des divisions du cercle, ou bien des jours de l'année suivant la supputa- 

 tion primitive , qui remonte à l'enfance de l'astronomie ! Cette division de 

 l'année et de l'enceinte en pareil nombre de jours et de stades présente un 

 rapprochement qui n'est pas sans réalité, puisque Strabon, Eustathe, Quinte- 

 Curce et d'autres historiens d'Alexandre attribuent 365 stades à cette même en- 

 ceinte de Babylone. Les nombres 360 et 365, associés ensemble, ne peuvent évi- 

 demment procéder que de celui qui étoit attribué aux jours ; les auteurs qui ont 

 donné 365 stades à cette enceinte, l'ont fait sans doute, parce qu'il étoit reçu 

 qu'elle comprenoit autant de stades qu'il y a de jours contenus dans l'année (3): 



(1) Voyeile tableau général des mesures. (voyez Di°cl. Sic. B'M. hist. lib. Il, pag. 68). Voye^ la 



(£) Hérodote [Hist. lib. I, cap. 178) et Ctésias leur note 3 de la page précédente, 



donnent 200 coudées et 50 orgyies de haut; Strabon, (3) Dans la graduation usitée chez les Chinois, la eir-~ 



50 coudées; Quinte -Curce, 100. Selon Ctésias, leur conférence est divisée en 365 parties un quart. ( Voy. l'ar- 



épaisseur étoit égale à la largeur de six chariots de front ticle du monument d'Osymandyas, ci-dessus, p. 541.) 



A. Rrrrz 



