702 MÉMOIRE SUR LE SYSTEME METRIQUE 



Après une description aussi détaillée des mœurs de ceux des Egyptiens qui 

 étoient attachés à l'ordre sacerdotal , il seroit difficile de douter de l'habitude 

 laborieuse de leur vie. Ils étoient en quelque sorte contraints à chercher sans 

 cesse de nouveaux sujets de spéculation : la philosophie naturelle et les études 

 de géométrie et d'arithmétique leur offroient un vaste champ d'exercices ; et il 

 seroit bien extraordinaire qu'ils ne fussent pas parvenus à ces propositions élémen- 

 taires que Thaïes et Pythagore transportèrent dans la suite en Grèce, après avoir 

 voyagé en Egypte. Il seroit bien plus difficile d'expliquer comment ces vérités 

 simples leur auroient échappé. En effet, que l'on réfléchisse à l'avantage qu'un 

 corps savant, occupé de l'étude de la nature pendant une longue suite de siècles, 

 a sur des individus qui cultivent isolément les sciences ; qu'on examine seulement 

 les ouvrages remarquables que l'on doit, chez les modernes, à la patience des 

 corporations religieuses, et l'on aura une idée de ce qu'ont pu faire, avec moins de 

 ressources à la vérité, mais dans un temps bien plus long, les collèges des prêtres 

 Égyptiens. 



Jamblique, auteur qui n'étoit pas moins versé que Porphyre dans la connois- 

 sance des Égyptiens , raconte ainsi l'arrivée et le séjour de Pythagore en Egypte : 

 «Pythagore partit de Milet pour Sidon, afin de passer ensuite en Egypte. Il se 

 33 fît initier d'abord aux mystères sacrés des Phéniciens , mystères originaires de 

 33 l'Egypte : mais, se promettant de recueillir dans ce dernier pays des connois- 

 33 sances plus belles et plus neuves, et suivant les avis de Thaïes son maître, il 

 33 se hâta d'y passer avec le secours de quelques bateliers Égyptiens qui étoient 

 « arrivés à propos au rivage du Carmel ; il aborda sain et sauf sur la côte d'Egypte, 

 33 à une petite habitation. Pythagore visita avec beaucoup de soin les temples, 

 33 les prêtres et les prophètes ; il ne négligea rien de ce qui avoit alors quelque 

 33 réputation en Egypte, soit parmi les hommes distingués, soit sous le rapport des 

 33 initiations pratiquées de son temps ; il avoit coutume de se transporter par-tout 

 33 où il espéroit apprendre quelque chose, et il s'instruisoit auprès de chacun des 

 33 sages. C'est ainsi qu'il passa vingt-deux ans en Egypte, apprenant, dans l'inté- 

 33 rieur même des sanctuaires des temples , et non légèrement ou au hasard , la 

 33 géométrie , l'astronomie >, et le culte des dieux , jusqu'à ce que des soldats de Cam- 

 33 byse l'emmenèrent en captivité à Babylone; douze ans après, il revint à Samos, 

 33 âgé de soixante années (i). y> 



hymnisprosequebantur. Reliquo tempore, contemplationibus ejicerentur. Ac vera qu'idem philosophandi ratio apud pro- 



arithmeticis et geometricis vacantes , semper aliquid elabo- phetas , et sacrificos , et scribas , necnon etiam horologos, 



i-abant atque excogitabant ; in universumque in experientia servabatur. Cœtera veto sacerdotum et œdituorum et minis- 



versabantur. Eâdem exercitatione uti in hyemalibus etiam trorum multitudo pure etiam ipsa et abstinenter vivit , non 



noctibus consueverant , studio litterarum invigilantes jiitpote ita exactâ tamen diligentiâ nt illi. Atque hœc si/nt quœ 



qui neque proventûs alicujus curam ullam haberent, et à de AEgyptiis à viro veritatis studioso et accurato , qui inter 



servitute molestœ dominœ luxuriœ liberi essent. Labor sane stoïcos non inaniter, sed solide admodùm , philosophants est , 



indefatigabilis et assiduus tolerantiam , cupiditatum om- prodita memoriœfuerunt. (Porphyr. philos. De abstinentia 



hitim vacuitas continentiam hominum manifestât. Quippe ab esu animalium, lib. IV, §. 8, p. 318 et seq. ; Trajecti 



qui, chm peregrinos mores et luxus evitarent , discedere ab ad Rhenum, 1767.) 



s£gypto împium maxime esse censerent : solis enim iis id (1) Cette traduction est succincte. Voici le texte en- 



licere videbatur , qui negotia regia traclare essent coacti ; tier , avec la version Latine. 



quibus tamen etiam ipsis patriorum institutorum tanta erat KE$. y. . .'Etyiitevoiv ÙÇ mv S/c/oVa* tpvai te av-nv araTe/J* 



cura, ut, si violare ea vel paululùm fuissent deprehensi , 7n-mcrp.ivoç mai, x, xa\uç oîô/uvoç ixxtSiv aùrjp pâ° m 7YlV uç 



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