DES ANCIENS ÉGYPTIENS. jqj 



Dans divers mémoires sur les somptueux édifices de la haute Egypte, j'ai fait 

 remarquer dans les proportions et les mesures la symétrie exacte et la régularité 

 qui ont présidé à la construction de ces ouvrages ; et le chapitre IV de ce mémoire, 

 sur-tout, a offert un grand nombre d'exemples de ces proportions parfaitement 

 régulières. C'étoit peut-être dans ce balancement harmonieux de toutes les parties, 

 et non dans leur grandeur absolue, que résîdoit le principal mérite de cette archi- 

 tecture, qui n'étoit pas dépourvue, autant qu'on le croit, de grâce ou d'élégance; 

 et l'on ne peut refuser ce mérite aux Égyptiens, quoiqu'on ait dit avec plus d'esprit 

 que de justesse, qu'ils avoient sacrifié à tous les dieux, excepté aux Grâces. Com- 

 ment croire que les immenses lignes de ces bâtimens gigantesques eussent pu être 

 établies dans les projets des architectes, et tracées sur les pians et sur le terrain, 

 sans les éiémens de géométrie ou sans l'usage du compas, comme on l'a soutenu, 

 enfin sans les moyens de l'art dont nous-mêmes faisons usage! Il leur falloit 

 d'ailleurs des moyens particuliers, appropriés à la dimension extraordinaire des 

 matériaux. 



Les pylônes, ces vastes portails qui précédoient les temples et les palais, avoient 

 leurs façades inclinées. Ces deux massifs, d'une hauteur prodigieuse, comprennent 

 entre eux une porte qui a ses montans verticaux. Si les lignes inclinées qui les 

 terminent eussent tombé tant soit peu en dedans de la porte, il en seroit résulté 

 un porte-à-faux dont l'œil eût été choqué, et qui auroit nui à la solidité appa- 

 rente de ïédiûœ. Les constructeurs ont évité avec soin cette faute : ils n'aVoient 

 garde de blesser, même en apparence, les règles de la solidité. En effet, les 

 grandes lignes des pylônes, étant prolongées, viennent toujours aboutir exacte- 

 ment à la naissance des montans de la porte, et, après tant de siècles, rien n'a 

 changé dans cette direction précise, là où les portes et les pylônes sont restés 

 intacts. II est évident que l'exécution de ces ouvrages demandoit au moins des 

 connoissances élémentaires en géométrie et d'excellentes méthodes pratiques, sans 

 parler de la perfection de leurs moyens mécaniques (i). 



C'est un fait constaté par l'accord des auteurs, que le projet de faire commu- 

 niquer les deux mers qui baignent l'Egypte, fut différé, chez les anciens Égyptiens, 

 dans la crainte qu'on avoit d'inonder le pays, les eaux de la mer Rouge étant plus 

 élevées que le sol. Cette connoissance du niveau supérieur de la mer Rouge fait 

 honneur aux anciens, si on ne leur suppose pas d'instrumens comme les nôtres; 

 et si on leur en suppose d'analogues, c'est admettre encore quelque avancement 

 dans les moyens d'observation : mais, outre qu'ils savoient l'existence de la diffé- 

 rence de niveau, ils en connoissoient encore la quantité. En effet, ce n'étoit pas 

 seulement une conjecture, une opinion probable ; Pline s'explique de manière à 

 faire voir qu'il fut fait une opération, une mesure précise : Ultra detemùt îmm- 

 datwms metus , excels'wre tribus cubitis Rubro mari comperto quant terra SEgypti (2). 

 On peut être curieux d'apprécier l'exactitude de ce résultat. 



Les trois coudées d'élévation de la mer Rouge au-dessus de la Vallée d'Egypte 

 sont une mesure exacte; en effet, elles répondent, d'après notre évaluation de la 



(1) Voyez la Description d'Edfoû, A, D, chap. V.. (2). Plin. Hist. nat, Iib. VI, cap, 29. 



