724 MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME MÉTRIQUE 



Selon Apollonius, c'étoit en bois qu'étoient les mappes de Sésostris , et les 

 traits étoient gravés , incisés sur le bois. Eustathe ne parle point de la matière dont 

 elles étoient formées : le mot de 7nV£; dont il se sert, ne veut dire que table. Voici 

 comment il s'exprime : 



Kaj ^éozoçpiç, Si ÇcloÎv o Aîyu'/riioç 7ïbM*Ïv Tctçj.eÂ.nX.vJ&je, yrfv, 7rlvct^i nn tâSïoxe iriïv 



« On rapporte que Sésostris l'Égyptien, ayant parcouru une grande partie du 

 » globe, inscrivit son voyage sur des tables , ouvrage digne d'admiration, et dont 

 » il fit présent non-seulement aux Egyptiens, mais encore aux Scythes (i).-» 



Sans doute de pareils essais étoient d'une grande imperfection, et je suis loin 

 de chercher à les comparer à ce qu'on fait de nos jours ; mais je veux dire que 

 les premières cartes dont les Grecs ont eu connoissance, avoient leur source 

 dans les travaux des Egyptiens. C'est de Pythagore; son maître, qu'Hécatée tenoit 

 la connoissance des diverses régions du globe : or nous savons par Agatharchide 

 qu'Hécatée avoit fait une description de l'Orient (2). Les autres disciples de 

 Pythagore répandirent aussi les connoissances géographiques dont il leur avoit fait 

 part au retour de ses voyages ; et , après ce qu'on a vu au commencement de ce 

 chapitre, il n'est pas permis de croire qu'il ait fait de telles découvertes avant 

 d'aller en Egypte. Eratosthène, à qui l'on doit tant de travaux remarquables en 

 géographie , avoit eu lui-même , comme bibliothécaire d'Alexandrie , beaucoup 

 d'anciens itinéraires à sa disposition ( 3 ). On ne peut douter que les descriptions 

 des contrées et des chemins ne remontassent à une haute antiquité. Ne savons- 

 nous pas par Hérodote que les routes de Lydie, de Phrygie , de Cappadoce, 

 de Cilicie et d'Arménie, étoient mesurées , et divisées par mansions, dont l'in- 

 tervalle étoit de 4 parasanges [4)1 Strabon nous apprend que, dans l'Inde, les 

 chemins publics étoient régulièrement divisés de dix stades en dix stades (5)! 

 N'étoit-ce pas un moyen de construire des itinéraires exacts î ou plutôt n'avoit-on 

 pas divisé et même tracé ces chemins à l'aide de cartes et d'itinéraires antérieurs ! 

 La tradition confirme cette idée, en attribuant aux Perses et aux Lydiens l'usage 

 des cartes géographiques : mais d'où ces peuples favoient-ils emprunté! 



On ne peut trop s'étonner de voir qu'un fait aussi important que l'invention 

 des cartes, aussi honorable pour le peuple inventeur, soit demeuré jusqu'à présent 

 dans l'obscurité. Mais pourquoi un témoignage authentique et désintéressé ne dis- 

 siperoit-il point aujourd'hui toutes ces ténèbres! D'ailleurs, n'est-ce pas l'honneur 

 même qu'en dévoient recueillir ceux qui s'attribuoient la découverte , qui est la 

 cause du silence des Grecs sur sa véritable origine! Que l'on considère ceux-ci, à 

 l'époque de Thaïes et de Pythagore, encore plongés dans une ignorance presque 

 grossière, et enorgueillis tout-à-coup de posséder des sciences auxquelles, jusque 



(1) Eustath. in D'wnys. Perieg. epist. dedic. On pré- (3) Strab. Geogr. Iib. il, pag. 120. 



tend que Sésostris fit exposer les cartes de ses voyages (4) Herodot. Hist, Iib. V, cap. 53. Voye^ ci-dessus, 



sous les portiques des temples de Memphis. chap. IX, pag. 649. 



(2.) Geogr, vet, script. Grœc. min, tom. I, pag. 67, Oxon, (5) Voyez, ci-dessus , chap. IX, pag. 628, 



