726" MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME MÉTRIQUE 



» h. géographie , les mouvemens du soleil, de la lune et des cinq planètes; la cho- 

 » rographie de 'l'Egypte, le cours du Nil, la description des temples et des lieux 

 » consacrés, des mesures et de toutes les choses qui servent à l'usage des temples (i).» 



Je rapprocherai de ce morceau si connu, des passages de la Bible où l'on voit 

 les traces des méthodes Égyptiennes. Moïse et Josué, en effet, avoient emprunté 

 de l'Egypte ce qu'ils possédoient de connoissances exactes. 



«Choisissez dans chaque tribu trois hommes pour parcourir le pays, en faire 

 » la description, ainsi que le dénombrement du peuple par contrée, et m'apporter 

 » ensuite ce qu'ils auront décrit (2). 



» Ils parcoururent le pays et le divisèrent en sept parties , inscrivant à mesure 

 >■> la description sur des rouleaux (3). » 



Joseph raconte aussi, mais plus en détail, le même fait : « Josué voulut qu'on 

 » choisît dans chaque tribu des hommes d'une probité éprouvée , pour parcourir 



» tout le pays et en faire connoître l'étendue, sans aucune infidélité Il envoya 



» ces hommes pour mesurer la terre , en leur adjoignant des personnes versées 

 » dans la géométrie , qui, à cause de leurs connoissances, ne pouvoient ni se 

 » tromper ni être induites en erreur ; et il leur ordonna de faire l'estimation des 

 » campagnes, en raison de la bonté de la terre (4). » 



Cette mesure du pays d'Israël-, ordonnée par Josué à l'instar de ce que les 

 Hébreux avoient vu en Egypte, pourroit passer pour un véritable cadastre, C'est 

 ce même travail qui avoit été fait chez les Égyptiens à une époque très- reculée, 

 et qui est, selon moi, l'origine première de la topographie. et de la géographie. 

 Quel usage exact ou commode pouvoit-on faire des mesures de chaque territoire, 

 de la description des nomes, de la connoissance de leurs limites et de ces subdi- 

 visions que Strabon décrit, si ce n'est en figurant toutes ces proportions sur des 

 tables planes préparées à ce dessein, telles que celles dont parle Apollonius de 

 Rhodes ! Comment faudroit-il entendre la chorographie et la description du cours 

 du Nil, que les hiérogrammates dévoient posséder, si ce n'est en supposant des 

 cartes topographiques, des projections plates où étoient tracés les canaux, les 

 chemins, le Nil, les villes et les villages, et où l'on pouvoit trouver tout ce qui 

 étoit relatif à l'arpentage du pays, aux limites des provinces, aux variations du 

 fleuve, objet de l'étude constante des collèges de Thèbes, de Memphis et d'Hélio- 

 polis ! Comment auroit-on pu projeter tous ces canaux qui faisoient la richesse 

 du pays, en bien connoître la direction, en rectifier et en étendre le cours! 



Ce ne sont pas ces simples projections qu'il faut regarder comme étant celles 

 qui ont été, imaginées du temps de Sésostris; elles remontoient sans doute aux pre- 

 miers temps de la monarchie : mais les cartes géographiques et la cosmographie 

 y ont pris naissance, et il se peut que, par la suite, Sésostris, ayant visité un très- 

 grand nombre de pays, et s'étant fait accompagner de géomètres et d'ingénieurs 



(1) Tktîv tbte kwyhvtpiica, kclav/uavo. , -me/ te wç kcc^o- hpoïç p^m^cov, eîcfivaj ^jj. ( Clem. Alex. Strom, hb. VI, 



Jfa<p'0£, je, yiwyçcMpicLç , tHç id^iaç Ttf ji'a/h % wç oiXWYiç , *) cap. 4- ) 

 meXiiùv { ttXclvcùjuÎvw , xuçyy&cipicu/ te tvç A/7J7Ï?» , Kj ivç T6 (2) Josué , cap. 18, w. 4« 



Né/a» Jïa.yç$L<priç ' mei te mç Kgt-'my&i.yYiç cnavytç iwv lipav , (3) Ib'id. cap. 18, x. 9. 



£ mr àftipa/Mvay âvmç ^e/av me/ ti jMifccv % ruv îv to7ç (4) Joseph. Antiq. Jud. Iib.V, pag. 14^ 



Égyptiens , 



