J22 MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME MÉTRIQUE 



i° 20' par siècle, ou 4fi" par an ; ce qui approche bien de 50V? valeur admise 



aujourd'hui. 



J'en pourrois dire autant de la mesure de la longueur de l'année , si je ne devois 

 me restreindre, ainsi que je l'ai annoncé au commencement, dans un cercle plus 

 circonscrit. La connoissance de la vraie longueur des années solaire et lunaire 

 n'est-elle pas conservée dans le fameux cycle de Méton, qui, au rapport d'un 

 auteur Arabe, avoit voyagé en Egypte pour les progrès de l'astronomie! N'a-t-on 

 pas, d'ailleurs, la preuve que les Égyptiens ont connu la durée de l'année avec 

 une précision beaucoup plus grande que celle que suppose la période de Méton! 

 Concluons que le silence de Ptolémée est un argument sans force. Mais Hérodote, 

 Aristote, Diogène Laërce, Diodore de Sicile, Strabon, Sénèque, Macrobe, sont 

 unanimes en faveur de l'astronomie Egyptienne. 



Tant d'habiles écrivains et de grands géomètres ont écrit sur l'histoire de l'as- 

 tronomie, qu'il seroit déplacé d'examiner ici toutes ces questions, qui, d'ailleurs , 

 recevront bientôt un nouveau jour des monumens astronomiques des Égyptiens 

 et des savans mémoires de M. Fourier (1). Mon but unique est de montrer 

 que rien n'est plus admissible que la mesure du degré terrestre attribuée par moi 

 aux Égyptiens; mais, si les connoissances que cette opération suppose ont appartenu 

 à ce peuple, i\ est nécessairement de mon sujet d'en faire l'énumération succincte. 

 Hérodote et Diodore de Sicile ont recueilli, dans leurs voyages , des faits précieux 

 qui déposent pour les Égyptiens. « Aucun peuple, dit celui-ci, ne s'est plus ap- 

 y> pliqué à observer le mouvement et le cours des astres. Les prêtres avoient des 

 » tables astronomiques dressées depuis un temps immémorial , et l'amour de cette 

 » science étoit chez eux comme héréditaire. Ils marquoient au juste les révolu- 

 » tions des planètes , et leurs mouvemens directs , stationnaires et rétrogrades ; 

 » en un mot , un long usage leur avoit appris les choses éloignées des connois- 

 » sances ordinaires : on prétend .même que les Chaldéens n'ont rendu les divina- 

 » tions astronomiques si célèbres à Babylone , que parce qu'ils étoient originaires de 

 y> l'Egypte (2). » Ailleurs , après avoir dit que les Thébains se regardoient comme 

 les auteurs de l'astronomie (l'astrologie exacte) , et qu'ils avoient une année solaire 

 de 365 jours ^, il ajoute « qu'ils avoient calculé fort exactement les éclipses du 

 » soleil et de la lune, dont ils donnoient par avance un détail très-juste et très- 

 » conforme à l'observation actuelle (3). » Diodore, en commençant le tableau de 

 î'Égyp te, avoit averti qu'il puiseroit dans les ouvrages originaux ; nous ne pouvons 

 donc trop regretter la destruction de ces écrits: « Nous nous en tiendrons, dit-il, 

 » à ce que nous avons trouvé dans les livres qui ont été écrits par les prêtres Égyp- 

 » tiens, et nous le rapporterons avec une exacte fidélité. » 



Les Égyptiens connoissoient la cause des éclipses, et ils en avoient observé un 

 grand nombre : on rapporte, entre autres choses, qu'ils avoient fait 373 observa- 

 tions d'éclipsés solaires, et 832 d'éclipsés lunaires. Il est remarquable que le rapport 



(0 Voyez les Mémoires de M. Fourier sur les antiquités astronomiques. 



(2) Diodore de Sicile, Bibl. hist, liv. I, §. Il, trad. de l'abbé Terrasson, 



(3) Ibid. 



