72 4 MÉMOIRE SUR LE SYSTEME METRIQUE 



avoient découvert (i) ; ou plutôt, s'il eût admis ce mouvement, il auroit reconnu 

 Je véritable système cosmique. Comme les opinions étoient partagées , il semble 

 qu'il dédaigna celle qui appartenoit à l'Egypte; savoir, que Mercure et Vénus tour- 

 noient autour du soleil : car, ainsi que le remarque le célèbre auteur de la Mé- 

 canique céleste, i\ ne fit pas même mention de cette hypothèse. Ainsi, je le répète, 

 on ne peut rien conclure du silence affecté de Ptolémée sur les observations 

 de l'astronomie Egyptienne, sinon qu'il les a ignorées, ou bien qu'il en a dissi- 

 mulé l'usage. 



Le cercle d'or ou plutôt doré, qui étoit à Thèbes sur le monument d'Osy- 

 mandyas, et qui avoit de tour 365 coudées, dont chacune répondoit à un des 

 jours de l'année, et où l'on avoit marqué le lever et le coucher des astres pour 

 chaque jour, n'est-il pas encore une preuve à ajouter en faveur de la réalité des 

 observations astronomiques en Egypte ! Ce cercle pouvoit servir aux observations 

 azimutales et à une multitude d'usages. A la vérité, il ne nous a pas été con- 

 servé (2) ; mais, en revanche, nous possédons cinq zodiaques, précieux monumens 

 dont le témoignage est irrécusable. 



Je ne veux pas citer ici le puits de Syène, qui servoit sans doute à l'observation 

 du solstice ; mais je ferai remarquer avec quelle exactitude la grande pyramide de 

 Memphis et toutes les autres étoient orientées. Les Egyptiens savoient donc bien 

 tracer une méridienne : on sait que cette opération est délicate ; mais quelle diffi- 

 culté, quelle précision n'exige-t-elle pas pour une méridienne longue de 232'" ~ f 

 ou plus de y\6 pieds! Aujourd'hui même, avec tous les secours de la science 

 perfectionnée , il seroit malaisé de tracer avec précision une ligne d'une aussi 

 grande longueur, qui seroit parfaitement orientée. 



On a cru que le dessein des Egyptiens, en construisant la grande pyramide, 

 avoit été de faire, par son moyen, l'observation annuelle de l'équinoxe, parce que, 

 disoit-on, l'inclinaison des côtés est telle, que, le jour de l'équinoxe à midi, le 

 centre du soleil est exactement dans le plan de la face du nord ; mais il n'y a 

 nul fondement à cette idée. L'angle de la face avec l'horizon est de ^ 1 ° 1 9' $' : 

 la latitude du lieu étant 29 ^9/ 49" , la hauteur de l'équateur est de 6o° o' 11": il 

 y a donc une différence de 8° 4i' 7"; ainsi le soleil arrivoit dans le plan de la 

 pyramide environ trente-trois jours avant l'équinoxe. Peut-être s'agit -il d'une 

 pyramide différente, dont l'inclinaison étoit plus considérable. 



Il existe une tradition rapportée par Solin , Cassiodore et Ammien-Marcellin ; 

 savoir, que les pyramides absorboient leur ombre. Ce que je viens de dire de la 

 grande pyramide, prouve que le phénomène de la consomption de l'ombre n'y 

 avoit point lieu dans toutes les saisons de l'année. Environ trente-trois jours avant 



(1) Voye^ Cicéron, Vitruve, Macrobe. » et de Vénus autour du soleil. La réputation de leurs 



« La direction exacte des faces de leurs pyramides, vers » prêtres attira les premiers philosophes de ïa Grèce ; et, 



3J les quatre points cardinaux, donne une idée avanta- «selon toute apparence, l'école de Pythagore leur est 



« geuse de leur manière d'observer; il est probable qu'ils «redevable des idées saines qu'elle a professées sur la 



=> avoient des méthodes pour calculer les éclipses. Mais ce » constitution de l'univers. » ( Ex-position du système du 



» qui fait le plus d'honneur à leur astronomie, est la re- monde, pag. 292, in-4. , 2. e édition.) 

 » marque fine et importante des mouvemens.de Mercure (2) Voyez plus haut, chap. IV, $. 2. 



l'équinoxe 



