DES ANCIENS EGYPTIENS. 73 c 



f équinoxe du printemps, la face du nord commence à être illuminée à midi, et ce 

 phénomène a lieu tous les jours pendant les huit mois qui suivent et un tiers de 

 mois en sus. La diminution de l'obliquité de l'écliptique n'a point apporté un 

 grand changement à ce qui se passoit autrefois. La différence n'est pas de -^ de 

 jour, en moins, pour l'époque d'où paroît dater le puits de Syène, époque à 

 laquelle cette obliquité étoit de 24° / 23" (1). 



Il paroît que les Egyptiens avoient au moins ébauché la théorie des planètes. C'est 

 de l'Egypte qu'Eudoxe rapporta des notions précises sur les mouvemens de ces 

 astres. Séné que nous a transmis ce fait d'autant plus curieux pour l'histoire de 

 l'astronomie, qu'il remonte à près de quatre siècles avant J. C. (2). Quant aux sphères 

 matérielles dans lesquelles Eudoxe faisoit mouvoir les planètes, selon Aristote et 

 Simplicius, il est difficile d'asseoir un jugement sur cette opinion, d'ailleurs si con^ 

 traire à la vraie physique céleste. Peut-être Eudoxe n'est-il pas plus digne de reproche 

 à cet égard que Ptolémée ou Hipparque. Au reste, il ne paroît pas avoir toujours 

 bien compris les leçons des Egyptiens, puisqu'il donna, comme étant de son temps, 

 une position des coiures solsticiaux et équinoxiaux, qui remontoit à dix siècles avant 

 lui ; position qui est à peu près celle des monumens astronomiques de Tentyris. 



On ignore les noms des astronomes de l'Egypte. Cette singularité, si contraire 

 à ce qui existe chez les modernes, et même à l'usage des Grecs, a nui beaucoup à la 

 réputation de savoir des anciens Egyptiens. Mais connoît-on les noms de leurs 

 architectes et de leurs mécaniciens l Celui qui a le premier conçu ou élevé un 

 obélisque , a-t-il laissé son nom à la postérité ! Que d'ouvrages qui portent le 

 cachet du génie, et dont les auteurs nous sont pour jamais inconnus î 



Ceux qui ont approfondi la nature des institutions Égyptiennes, ne seront point 

 surpris de cette ignorance où l'Egypte nous a laissés des noms de ses artistes , de 

 ses savans les plus illustres : la renommée ne paroît pas avoir été le but de leurs 

 travaux, mais l'utilité publique et la gloire de l'État. En se consacrant à la culture 

 des sciences et des arts, les collèges de l'Egypte étoient animés par des vues bien 

 différentes de celles qui font agir les individus ; et peut-être faut-il attribuer 

 l'existence et la conservation de tant de magnifiques monumens à l'absence totale 

 de l'amour propre individuel. Le goût dominant de ces hommes étoit celui du 

 beau et du vrai : avec cette passion, l'on consent volontiers à continuer un grand 

 ouvrage, et à l'achever sur le même plan que son maître ou ses prédécesseurs. 

 L'honneur du travail est à tous ; mais il n'appartient à aucun. L'histoire ne nous a 

 donc point transmis les noms des astronomes Égyptiens qui ont fait les découvertes 

 les plus importantes pour les progrès de la science ; car je ne parle pas ici de Ne- 

 cepsos, que Pline et Manéthon (3) nous présentent comme assez récent (4). Peto- 

 siris est un autre astronome dont Pline nous a conservé le nom, et qui est de la 

 même époque (5). 



(1) Voyei la Description de Syène, A. D. chap. Il , avant l'ère Chrétienne. (Syncell. Chronogr. pag. 75 et 76.) 

 pag-j. (4) II remonteroit à Sésostris, si l'on en croyoit un 



(2) Senec. Quœst. nat. Iib. vil. vers d'Ausoner^wf. XIX. 



(3) Plin. Hist. nat. Iib. il, cap. 23. Manéthon le fait (5) II est question de ces deux écrivains astronomes 

 antérieur à Psammétique, c'est-à-dire, au vn. c siècle dans Servius (ad Iib. X AEneid. v. zyz) ; Suidas fait 



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