DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 



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CHAPITRE XIII. 



Eclaircissemens et Recherches étymologiques. 



Les idées que nous allons proposer sur l'origine des noms de plusieurs mesures 

 Égyptiennes, sont fondées sur des analogies et des rapprocherons dont plusieurs 

 nous ont paru neufs et assez vraisemblables pour être soumis au jugement des 

 lecteurs : mais nous sommes loin de les présenter comme des étymoiogies cer- 

 taines ; on est trop peu éclairé sur l'ancienne langue des Égyptiens, pour affirmer 

 quels étoient chez eux les véritables noms des mesures. Nous sentons d'ailleurs 

 combien ces recherches sont incomplètes et ont besoin de l'indulgence des 

 savans : notre but est seulement d'établir que les noms de plusieurs mesures 

 Grecques paraissent appartenir à l'Orient aussi-bien que les mesures elles-mêmes, 

 et d'appeler l'attention des lecteurs instruits sur une matière qui n'a pas été 

 encore envisagée sous un point de vue général. 



§. i. er 



Digitus, Palmus [AÂjc-wteç , iLtAouçif]. 



La mesure du doigt, commune à presque toutes les nations, semble appartenir 

 plus particulièrement à l'Egypte, puisque le doigt métrique est un de ses hiéro- 

 glyphes ; c'est ce que nous apprend un fragment d'Horapollon : 'Av3fà<n * JW,;\9$ 

 cLvcL^e^rmv oTi^vLivei. Hominis digitus dimensionem notât (i). 



\\ est à regretter que l'auteur de cet ouvrage, quel qu'il soit, ne soit pas entré 

 dans quelques détails au sujet de ce signe hiéroglyphique. Corneille de Pauw ne 

 donne pas de déveioppemens ; il rappelle seulement cette explication de PJid- 

 sianinus, rapportée par David Hœschelius dans ses notes sur Horapoflon : ffl s 

 enim numerum comprehendere facilius hommes cousueverant. Jean Mercier, dans ses 

 notes, ne parle pas non plus de cet hiéroglyphe. Selon Héron, géomètre Égyp- 

 tien, le doigt est une mesure élémentaire et l'unité de toutes ks autres, %& **] 

 /*>v<t$ ^LAeÎTZLf : c'est la même idée que celle qui est exprimée par le passage d'Ho- 

 rapollon. Dans les Origines d'Isidore, on voit que le doigt est la plus petite des 

 mesures vulgaires (2). 



Digitus vient de S^ktv^, manifestement; car ^coctoA^ (ou Mivwtes) , expri- 

 mant une mesure, s'écrivoit fréquemment en abrégé JWt, d'où dict et digt: avec 

 l'addition de la terminaison Latine et d'une voyelle pour l'euphonie, on a fait 

 digitus. Mais \\ est bien remarquable que le mot même de ^L*rwï?ç, exprimoit à- 

 la-fois et le fruit du dattier et la mesure appelée doigt. Il y a encore un même 

 rapport, en latin, entre digitus et dactylus ; enfin on le retrouve en français entre 



(1) Hieroglyph. Iiv. il, chap. 13, édit. de Pauw. Mais, (2) Digitus est minima pars agrestium mensurarwn. 



au chapitre VI du même livre, le doigt désigne l'estomac. ( Isid. Hispal. Oper. pag. 226.) 



