74^ MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME METRIQUE 



le mot doigta le mot datte. Or, ainsi que nous avons tiré ces mots du latin et 

 que les Latins les ont empruntés des Grecs, ceux-ci nauroient-ils pas également 

 emprunté d'ailleurs le double sens du mot J\jUto;\9$ , peut-être le mot lui-même! 

 Et si quelque pays convient à cette origine, n'est-ce pas l'Egypte ou la Phénicie, 

 le pays des dattes [<pomW]! Mais ce rapport devient bien plus digne d'attention 

 en songeant qu'une autre mesure encore, le palme , porte aussi le même nom que 

 la tige et la feuille du palmier, et aussi que la paume ou largeur de la main : en 

 latin il n'y a qu'un mot pour les deux, palma ou palmus ; en grec, intp^ncpi dé- 

 signe la mesure , et mAc^n la paume de la main. 



Le palme et le doigt sont donc deux mesures dont les noms sont communs 

 aux parties du palmier. 



Le mot de spithame, azn^oufji-i] , mesure de 3 palmes, qu'on fait dériver de amfy , 

 extendo , ne viendroit-iJ pas du spathe, ccoâf)*, nom que porte l'enveloppe du ré- 

 gime du palmier! 



Il n'est pas moins frappant que le nom d'un fruit en général est j^ttoç (i), et 

 que ce même mot veut dire aussi le poignet ou la paume de la main, vola manûs: 

 c'est ce que les anatomistes appellent le carpe. J^opnc veut dire poing [pugillusj 

 en qobte (2). 



D'après ces rapprochemens , qu'on pourroit pousser bien plus loin, mais qui 

 suffisent pour notre objet, il nous paroît clair que le palme et le doigt de mesure 

 ont des noms presque identiques avec les parties du palmier-dattier. Un tel 

 rapport ne peut être fortuit pour plusieurs mesures à-la-fois ; et l'on peut en 

 tirer cette conséquence naturelle, que diverses mesures des Egyptiens semblent 

 avoir tiré leurs noms de l'arbre et des fruits les plus communs chez eux. 



Les étymologistes modernes ou anciens, depuis Varron jusqu'à Vossius, qui 

 ont donné les origines de tant de mots, n'en ont présenté aucune pour les mots 

 7ryyy$> ^KS&v , àupiâ.Ç>y\ t &c. mesures qui également appartiennent à l'Egypte; 

 c'est que les racines de ces mots n'ont point passé dans la langue Grecque avec les 

 noms de mesure correspondans , et que les mesures seules nous ont été transmises. 



Le rapport des noms des mesures avec ceux des parties du palmier ne peut 

 manquer de piquer la curiosité, sur-tout à l'égard d'un pays comme l'Egypte, où 

 les choses, comme les noms, n'avoient rien d'arbitraire et de pur caprice : la 

 mesure agraire, par exemple, avoit probablement son nom tiré de l'action de la- 

 bourer; en effet, le nom de l'aroure, &&V&, que les Grecs ont adopté ou traduit, 

 vient, selon les étymologistes, de 'k^oetv, ol^vv (3), mot qui lui-même se rapporte 

 à hharach, en hébreu arare (4). Le schcene, mesure essentiellement Egyptienne ^), 

 avoit le même nom que le <r£o?vo$, ou la c or délie , qui servoit à remonter les barques 

 sur le Nil ; jaTvoç signifie aussi jonc : or, c'est avec le jonc qu'on faisoit les 

 cordes (6). Recherchons donc à quoi l'on peut attribuer ces dénominations, 

 communes aux mesures et aux parties du palmier d'Egypte. 



(1) KetpW? oioyvpnç. (Homer. lliad, Iib. II.) (5) Bien qu'Athénée et Callimaque (apud Plutarch.) 



(2) Isaïe, ch. 40, y. 12. Voyez La Croze, pag. 14.9. disent que le mot appartient aussi aux Perses. Voyez plus 



(3) En latin arare, d'où arvum , rura , Ù'c. haut, chap. IX, §. 3. 



(4) Voyez, plus bas, le S* X. (6) Aujourd'hui c'est avec les feuilles de dattier que 



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