DES ANCIENS EGYPTIENS. 1 KX 



i.° Le choix du palmier n'a rien qui doive surprendre, puisque c'est en 

 Egypte l'arbre le plus commun et par excellence : tout le monde sait le parti qu'on 

 en tire sans cesse pour les divers besoins de la vie; on se nourrit, on s'abreuve, 

 on se loge, on se meuble, on se chauffe avec les fruits, ou le tronc, ou les tiges, 

 ou les feuilles, diversement préparés par les arts. Des cordes pour la marine, 

 des voiles pour les navires, des liqueurs de plusieurs espèces, des nattes pour les 

 appartemens, des paniers de tout genre et jusqu'à des lits, tout se fait en quelque 

 sorte à l'aide du palmier-dattier. Dans aucun pays, il n'est d'arbre qui rende 

 d'aussi immenses services à la population. 



2. Puisque deux choses aussi différentes que le doigt et une datte n'ont qu'un 

 seul et même nom, et que ce nom est aussi celui d'une mesure , la cause en est 

 probablement dans l'analogie des dimensions du doigt avec celles du fruit : or 

 c'est ce qui arrive en effet ; le travers du doigt et celui de la datte sont à peu près 

 de même mesure. De même que les Arabes composent un doigt de 6 grains d'orge 

 placés en travers, et le grain d'orge, de 6 soies de cheval ou de chameau, ainsi les 

 Egyptiens ont pu, dans l'origine, mesurer le palme avec 6 dattes, la spithame 

 avec 12, la coudée avec 24; ce qui étoit aussi exact que d'appliquer plusieurs fois 

 de suite les doigts de la main, puisque ces doigts diffèrent beaucoup du moindre 

 au plus fort. 



On pourroit ajouter que la largeur du rameau de palmier, à sa base, est d'un 

 palme dans les arbres de grandeur ordinaire, et que les spathes ou régimes de 

 dattes ont, en général, la longueur d'une spithame. 



Faut-il conclure que la paume ou les doigts de la main tirent leur nom du 

 palmier i Non sans doute ; mais le contraire est beaucoup moins vraisemblable. 

 Que nous ayons reconnu l'identité de noms entre les parties de la main et celles 

 du palmier, et la cause de cette analogie dans la conformité de grandeur, c'est ce 

 qu'il nous suffisoit de remarquer, notre but étant de faire voir que les mesures 

 dont il s'agit sont empruntées de l'Egypte. Ces considérations paroîtront peut-être 

 moins stériles que les étymologies des auteurs qui assurent qu'on appeloit dactyli 

 les dattes, parce qu'elles ont de la ressemblance avec les doigts de la main [if; 

 cela n'est vrai ni du rameau ni de la grappe. Il s'en faut également que la paume, 

 ou, si l'on veut même, la main entière, soit disposée comme la branche et la 

 feuille du palmier, quoi qu'en pense Isidore dans ses Origines, pointa ab expansis 

 palmœ ramis (pag. 149), et ailleurs , pointa dicta quod oppansis est ramis , in ntodmn 

 palmœ Iwm'mis (2). Les botanistes ont employé avec raison le nom de palmé et dtgité 

 pour désigner les feuilles des plantes telles que le ricin, le platane d'Orient, plu- 

 sieurs renoncules et autres plantes analogues , parce que ces feuilles ont en effet 

 la disposition de la main ou celle des doigts , et ils ont réserve le nom d'ailé pour 

 celles du dattier et les autres feuilles semblables. 



l'on fait les cordes en Egypte. Peut-être les faisoit-on similitudine nuncupati sunt. (Isidor. Hispal. Oper. pag. 



jadis avec l'espèce de cyperus appelée papyrus, plante 231. ) 



propre à l'Egypte. Voyez l'article schœne , ci-dessous, (2) Une autre origine plus absurde est celle que donne 



^ ■■ x ' le même Isidore, quia manûs victrïcis ornatus est, ( Ibid, 



(1) Fructus autem ejus (palmse) dactyli à digitorum pag. 231.) 



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