744 MÉMOIRE SUR LE SYSTEME METRIQUE 



Il est remarquable qu'en syriaque un même mot, qoutabt, &>iao, signifie dacty- 

 lus , zimensura instar olivœ (i). Remarquez l'analogie de forme qu'il y a entre l'olive 

 et la datte. Le doigt de la main s'exprime en hébreu par }?2¥K etsba ; en qobte, par 

 *w& thèb ; en syriaque, par ^d. tseba ; en éthiopien, par ?rf\0 tsaba ; et en arabe, 

 par f^^\ esba . On ne peut méconnaître une communauté d'origine entre tous 

 ces mots : mais appartiennent-ils tous à-la-fois au doigt de la main et à la mesure ! 



Quant aux noms mêmes de ^LktvT^c,, TraAct/^ ou tzuàcuçh', il est peu néces- 

 saire de rechercher s'ils sont d'origine Egyptienne. Que les Grecs aient reçu 

 ces noms ou qu'ils les aient traduits dans leur langue, c'est, comme on l'a dit, 

 un point indifférent à la question, laquelle est seulement de savoir d'où ils 

 ont tiré les mesures qu'ils nous ont transmises. Nous nous contenterons d'ob 

 server qu'en chaldéen la datte ou fruit du palmier s'appelle daqloun, et l'arbre, 

 daql (2); or il seroit plus raisonnable de tirer J^toàoç de là que de teiwvcù, monstro , 

 ou de Six o H^, accipio , comme on le voit dans les étymologistes. On ne donne 

 point de racine à thuâcl^. Je trouve qu'en hébreu cte palm, roboravit , semble 

 exprimer la force de la main fermée : Q73 balm, en chaldéen et en syriaque, signifie 

 ligavit; comme si l'on disoit les doigts liés , ce' qui est précisément une des défini- 

 tions du palme ( 3 ). 



DES DIVERS SENS DU MOT DACTYLE. 



Le mot dactyle a encore d'autres acceptions. On sait que c'étoit le nom d'un 

 mètre ou pied de vers, composé d'une longue et de deux brèves; pour désigner 

 un mètre, il étoit naturel d'employer le nom d'une mesure usitée (4). Comme 

 Je chant et la danse accompagnoient la poésie chez les anciens, le dactyle et les 

 différentes mesures étoient marqués par la cadence des pieds ; ce qui explique 

 pourquoi le mot vr§^ chez les Grecs et celui de pes chez les Latins, comme le mot 

 pied et ses analogues chez tous les peuples modernes, ont été consacrés à marquer 

 les mesures poétiques. 



On voit encore par-là d'où vient le nom des Dactyles, prêtres du mont Ida 

 [Dactyli Idœij ', les mêmes que les Curetés et les Corybantes, qui, chargés par. Rhéa 

 d'élever et de garder Jupiter sur le mont Ida, étouffoient les cris de l'enfant au 

 bruit des armes , en pratiquant la danse militaire ou la pyrrhique , au rapport de 

 Strabon (5). Cette danse s'exécutoit sur un rhythme égal, appelé par les Grecs 

 dactylique, lequel étoit divisé en deux temps égaux. 



Notre explication se fortifie encore par le nom de tripudium que portoit la 

 danse chez les Latins : ce nom vient certainement de Tçj-Trohç, génitif de reJ-^oc 

 d'où tripes , mot qui indique une danse qu'on pratiquoit sur une mesure de trois 

 pieds ou plutôt trois temps, comme celle du dactyle. C'est sur une mesure 



(1) Sous la racine Hébraïque, Chaldaïque, Syriaque habent in se fit numeriim perfection et ordïnem decentissi- 

 et Arabe dm katab , scripsit. mum, ifc. 



(2) Voye^ ci-dessous , pag. 748. (4) Il ne faut pas comparer le mètre dactylique, d'une 



(3) Voye^ pag. 747. On peut juger de la valeur des longue et deux brèves, à la longueur du doigt, qui a une 

 etymologies présentées jusqu'à présent pour le mot doigt,, grande phalange et deux plus petites ; en effet, les deux 

 en lisant dans les Origines d'Isidore: Digiti nuncvpati , vel dernières ne sont point égales. 



quod decem sunt, vel quia décerner juncti existunt ; nam (5) Geogr, lib. X, pag. 322, &ç 



