7 46 MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME METRIQUE 



disoit, selon Strabon, « qu'ils ont été les cinq premiers hommes qui ont découvert 

 » le fer et Fart de le forger, et qu'ils ont trouvé beaucoup de choses utiles à la vie ; 

 » que ces hommes avoient cinq sœurs, et que leur nombre les fit appeler Dactyles ( i ). » 

 N'est-ce pas là simplement une manière poétique d'exprimer les secours que les 

 premiers hommes ont tirés du travail de leurs doigts! On y voit aussi l'origine du 

 dactyle métrique ; c'est l'action de forger sur l'enclume, qui a donné naissance à cette 

 mesure , aussi-bien qu'à la danse même. Les Dactyles, qui marquoient la mesure 

 en frappant sur des boucliers, semblent n'être autre chose que des hommes qui 

 forgeoient des boucliers trois à trois. 



En résumé, c'est en Crète qu'on a commencé, selon les Grecs, à travailler le 

 fer : les ouvriers marquoient, en forgeant, le mètre appelé dactyle; et ce mètre 

 étoit appelé ainsi, parce que le doigt de la main étoit déjà une mesure : on con- 

 çoit que, par de pareils motifs, les forgerons eux-mêmes furent appelés Dactyles. 

 Isidore confirme cette idée, lorsqu'il dit : Dactyli inventons litterarum et NUMERO ru M 

 MU sic or um ( pag. 380). 



Le lecteur nous pardonnera cette digression, que le passage de Strabon nous a 

 suggérée; passage qui renferme d'ailleurs plusieurs traits curieux, sur-tout sur les 

 dieux Cabires, mais dont on ne peut faire ici la recherche. L'Egypte n'est point 

 étrangère à cette fable, puisque, selon différentes traditions que Strabon rapporte, 

 les Cabires étoient les mêmes que les Curetés et les Corybantes (2), et que, d'après 

 Hérodote, les Cabires avoient des temples à Memphis, aussi-bien que VuJcain (3). 

 Suivant Phérécyde (4), Vulcain (dieu Égyptien) avoit donné naissance aux Cabires; 

 et les Corybantes, selon d'autres, étoient venus soit de la Bactriane , soit de la 

 Colchide (5) : or ce dernier pays étoit peuplé par une colonie Égyptienne (6). 



Le rapprochement que nous venons de faire entre les noms de certaines 

 mesures et ceux des parties du palmier, a l'avantage d'expliquer naturellement 

 plusieurs appellations singulières que l'on n'avoit point jusqu'à présent éclaircies, 

 en même temps qu'il fait entrevoir la source où les Grecs ont puisé à-la-fois et 

 ces mesures et les noms qu'elles portoient dans leur patrie. Ainsi cet arbre si 

 précieux à. l'Egypte sous presque tous les rapports de nécessité, qui jouoit un si 

 grand rôle chez les anciens Égyptiens, et qui a fourni tant de modèles à l'archi- 



{1) SopoxAÎîV M oïtmi, mvii T6ç ^cùtvç apoivau; -ytvtSty (6) Le nom de Cureté a donné naissance à celui de 



o; mSMçJv 7i ê|£w£9K i, tipyxcrzLV'm g^tvi , *, ôW OTMa w l'île de Crète, ainsi que le fait voir M. Clavier dans 



iftpç'nv $w jgy\oi/MûV -mv-n JY *, àSlxy&ç t«W' ibW Jî <îè Y Histoire des premiers temps de la Grèce (t. I, p. 276), 



a'e/Sfi» Aax-mKvç YMiiïvq. bien qu'Etienne de Byzance fasse venir Crète de Corè , 



Sophocles censet , quinque primos mares fuisse qui primi fille de Cérès. M. Clavier, au sujet des Dactyles, pense 



ferrum invenerint atque cuderint , multaque alla ad vitam qu'ils firent connoître à Prométhée le culte de Jupiter, 



utilia repererinl; quinque etiam his fuisse sorores : à nu- qu'ils apportèrent à Olympie encore enfant ( Pausan. 



mero autem Dactylos nomen accepisse, ( Strab. Geogr. Grœc. Descr. lib. V, cap. 7 ) , et que, de concert avec 



iib. x, pag. 326 , éd. Casaub. ) eux, il établit les célèbres jeux Olympiques, parmi Ies- 



(2) Strab. Geogr. lib. X, pag. 472. quels la course du stade étoit le plus ancien. Cette ori- 



V3) loid. pag. 473. gine des jeux', conforme à toutes les traditions, pourrait 



14) lbid. pag. 472. s'appuyer encore sur des- considérations tirées des rae- 



\')) Ibid. sures Egyptiennes. 



