7 C2 MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME MÉTRIQUE 



On fait venir cubitus de cubarc (i), parce qu'à table on s'appuyoit sur le coude: 

 mibd ad cibos sumendos in ipso cubamus. Mais cette idée est bizarre et même 

 absurde. D'où viendroit ensuite le mot cub are [i)\ Vossius croit que cubitus vient 

 du grec xMm, employé par Hippocrate (3). Mais cubitus semblerait plutôt dé- 

 river de cubus, ou xwSrtfo de iujQo^ On donnoit le nom de jutëos à une mesure de 



capacité (4}« 



Il faut faire attention que ko'ob n'exprime en arabe un cube qu'à raison de ce 

 qu'il signifie primitivement osselet du talon, lequel est de forme à peu près cu- 

 bique (5) ; aussi les osselets à jouer s'appellent également ko'ob [talus quo luditur], 

 Les dés à jouer, ou cubes parfaits, ont été substitués à l'osselet, qui avoit une 

 forme moins régulière, mais qui en a donné le type ; de là le premier cube. L'étude 

 des propriétés géométriques de cette figure a pu prendre naissance dans ces jeux. 

 Je conjecture que le mot de ko'ob est ancien, et qu'il a produit x-J£o$ et cubus, 

 KvCoç, en grec, veut dire, comme tessera, un dé à jouer, aussi-bien qu'une figure 

 de géométrie. Remarquez kçfctyt^, qui signifie à-la-fois le talon et un dé h jouer ; 

 il en est de même en latin de talus, ce qui est bien remarquable, et aussi, comme 

 on a dit plus haut, de ko'ob en arabe» 



Ce mot de ko'ob veut dire proprement, en arabe , l'articulation du pied et de la 

 Jambe, et toute articulation semblable. Or je trouve dans J. Poîlux que l'on don- 

 noit le nom de xéGoi aux vertèbres du cou. Si les Grecs ont emprunté de l'Orient 

 leur mot jwfëos, ils ont dû le prendre dans le même sens, pour distinguer l'os du 

 coude de celui du talon : peut-être , celui-ci étant appelé k-Xoç, ont-ils appelé l'autre 

 xùGnov. D'ailleurs mQtvv ne veut pas dire chez eux coudée, mais seulement os du 

 coude, comme *y*«v', et il est employé fort rarement; c'est le mot 7^7;^, dont je 

 parlerai bientôt, qui signifie la mesure d'une coudée. L'origine de cubitus, que les 

 Romains ont également employé pour désigner le coude et la coudée, me paroît 

 donc remontera un ancien mot Oriental, auquel correspond aujourd'hui le mot 

 ko'ob , qui se traduit par os tait et osselet, ou par jutëos, d'où yj)Ciidv. 



On a dit, d'après un passage de Platon, qu'Archytas le Pythagoricien inventa 

 le cube (6) : mais on n'a pas attendu Archytas pour la découverte d'une figure 

 aussi simple et aussi commune; ou plutôt cette forme se trouve fréquemment dans 

 la nature, et elle n'a pu être le fruit d'aucune invention. C'est sans doute une figure 

 particulière que Platon avoit en vue. 



(1) Isidor. Origin. Iib. XI, cap. I. ' dranta! ( dit Vossius) , ut est apud A, CeUium ( ïib. X, 



(2) Cubare ne vient-il pas de cubus , bien que Vossius cap. zo ) , ubi addit , « wSovç esse figurant ex o/nni génère 

 le fasse dériver de ju/tAû», caput atque oculos declinare ut » quadratam , quales sunt , inquit Varro, tesserœ quibus in 

 soient dormïentes ! La forme d'un lit est, en général , eu- » alveolo luditur , ex quo ipsa quoque appellata hvCoi i 



bique ou en parallélipipède. Selon Scaliger, dans son (vide etVitruv.)- Quadrantal qubd pedem quaquaver- 



commentaire sur Varron, tom. Il, pag. 7 o , on appeloit sùm haberet quadratum ,unde Onomas.ttc.on (praefat. lib.v): 



cubœ en langue Sabine les lits militaires. « Quadrantal, kvCoç, idem est quoi amphora ( Festus ) , ca- 



(3) KJ&w, os cubiti y ap. Diosc. et Galen. in Lexico » pi ébat octo congios , ifc.» 

 Hippocratico, Je trouve dans J. Pollux le mot wÇmç, et Vartabe avoit une coudée dans tous les sens. 

 tuiGinifav, c'est-à-dire frapper du coude, mletv ra àyumi. (5) Voye^la. note 4, page précédente. 



(4) Selon Festus, cité par Vossius, le xv&ç étoit une (6) Il ne faut pas prendre cette assertion au pied de 

 mesure égale à Yamphora, ou au quadrantal Romain, qui la lettre. ( Voyez Diogène Laërce, qui cite la République 

 avoit un pied cube. KvGot Grœci vocant , quod Romani qua- de Platon, lib. VIII, in Archyta.) 



