754 MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME MÉTRIQUE 



On appeloit coudées ces enfans eux-mêmes , selon Phiiostrate ; et les Égyptiens les 

 plaçoient allégoriquement aux sources du Nil : de là les Grecs ont supposé une 

 race de pygmées en Ethiopie. Mais 7rvyA.<uoi vient évidemment de Twy\M\ t et non 

 de 7n/w- Le 7wyjuLy\, comme on l'a vu, étoit une mesure de i 8 doigts, c'est-à-dire, 

 4 palmes |, ou - de coudée [voyez plus haut, §. il). Au reste, Ptolémée parle 

 des Péchiniens , peuples de l'Ethiopie, près de l'Astaboras; ce nom paroît bien 

 dériver réellement de t*%ws, et se rapporter à la fable des pygmées (i). 



Rapport de la Coudée avec le Modius des Figures Egyptiennes. 



Les antiquaires ont coutume d'appeler modius , modwlus , un vase conique, sou- 

 vent répété dans les bas-reliefs Égyptiens, et tantôt présenté en offrande par les 

 prêtres (2) , tantôt couronnant la tête des divinités. Cette figure représente certai- 

 nement une ancienne mesure de capacité, et semble désignée dans un passage de 

 S. Clément d'Alexandrie. Quand il décrit les fonctions des divers prêtres Égyp- 

 tiens, il s'exprime ainsi : Hune (iepoypcL/uLjULOLii^) oportet scire ea quœ vocantur hierogly- 



phica, et quœ tractant de cosmographia deque mensuris et de iis rébus quœ in tem- 



plorum usant absumuntur. Deinde post eos qui priîis dicti sunt sequitur qui dicitur stoiistes, 

 qui justitiœ cubitum et ad libandum habet calicem [tb ootv&jov] ( 3). 



Jablonski interprète comme il suit ces derniers mots du grec, tbv «fs -nk Sii&io- 

 ovnç 7n?x vv '■ Cubitus Niliacus , qui justam mensurani ostendit (4). J'adopte cette expli- 

 cation de Jablonski : mais il devoit ajouter qu'il s'agit de la vraie coudée, et non de 

 la bonne mesure de la crue ; ce qui est très-différent. 



■ Apulée, qui paroît décrire les mêmes choses que S. Clément (5 ), parle autre- 

 ment de la coudée juste. Qjiartus œquitatis ostendebat indicium, deformatam manum 

 sinistram porrectâ palmulâ , frc. Jablonski en conclut que la phrase de S. Clément 

 ne doit pas être entendue au sens propre de coudée juste ; mais Apulée a visible- 

 ment, dans ce passage, ajouté beaucoup de traits de son imagination, comme il 

 a fait dans tout son ouvrage. 



C'est ce vase ou modius que Lucien appelle t^t^gv, et que, dans son humeur 

 satirique, il appeloit une divinité Égyptienne. Le vase qui est présenté en offrande, 

 est toujours trop petit pour être comparé au modius; mais il en est probablement 

 une partie aliquote , peut-être la yi. e partie, comme le log Hébraïque par rapport 

 à ïeplia, qui étoit la même mesure que l'artabe ou coudée cube Égyptienne. 



Sérapis est comparé au Nil par Suidas d'après plusieurs auteurs, parce qu'il 

 porte sur la tête le modius, iè ./xa'JW, et la coudée ou mesure du Nil, -n r* u'iW 

 juir^v (6). Rufin, et, d'après lui, Montfaucon, interprètent ce ^JW, copia rerum; 

 ce qui est trop vague. Jablonski apporte la même explication, qu'il appelle sim- 

 plicissima ideoque tritissima ; cependant je pense que c'est plutôt le modèle même 



(1) Voyez les Mém. de l'Acad. des inscript, tom. V, origine et usu obeliscorum , pag. 507. J'ai cité ailleurs le 

 pag. io 1, Mém. de l'abbé Bannier sur les pygmées. texte Grec de S. Clément. 



(2) Voyez Pignor. Tab. hiac. pag. 23 , 3 1 . ( Voyez les (4) Panth. ^gypt. part. Il , pag. 241. 

 fig.G,N.) (5) Metam. Iib. xi , pag. 262. 



(3) Clem. Alex. Strorn. Iib. VI. Voyez Zoëga , De (6) In voce Serapis. 



