DES ANCIENS ÉGYPTIENS. y c r 



de la mesure de capacité : ce nom est spécial et appellatif, et point symbolique ; de 

 plus, c'est le nom même de la mesure Egyptienne, selon S. Epiphane. Ce modius , 

 juaSiov, devoit être en rapport exact avec la coudée cube, selon ma conjecture, aussi- 

 bien que Xartaba ( i ). 



Le mot même de yJxhov pourroit bien venir de l'Orient : nous voyons en hébreu 

 medd*\lft, qui signifie tnesure et mesurer ; en arabe u \^, medd, qui exprime une me- 

 sure quelconque. 



Rapport de la Coudée du Nd avec Apis et Sérapis. 



Rufin (2) nous apprend qu'on avoit coutume, dans f antiquité, d'apporter la 

 mesure du Nil (3) dans le temple de Sérapis; mais que, dans la suite, on la déposa 

 dans ï église Chrétienne. Suivant Sozomène (4), la coudée du Nil, sous Constantin- 

 le-Grand, cessa d'être apportée dans les temples païens, et fut transportée dans 

 les églises. Socrate (5) raconte aussi qu'il étoit d'usage de placer la coudée dans 

 le temple de Sérapis, et que Constantin ordonna qu'elle fût transportée dans 

 l'église : mais, sous l'empereur Julien (6), la coudée du Nil fut rétablie dans le 

 temple Egyptien. Enfin, sous Théodose, le temple de Sérapis fut renversé de fond 

 en comble, et cet usage prit un. 



Jablonski conclut de ce récit que la mesure des accroissemens du Nil étoit 

 sous la protection de Sérapis. La sépulture d'Apis, selon lui, étoit un symbole de 

 la réclusion de la coudée dans le temple du dieu , où elle restoit cachée et 

 ensevelie durant huit mois environ, pour être mise ensuite au dehors pendant 

 le temps de la crue et de l'inondation du fleuve (7). Il explique encore cette 

 circonstance, qu'Apis étoit plongé à sa mort dans une fontaine sacrée (8), en 

 disant que c'est l'emblème du Nilomètre ou puits Nilométrique , où la colonne de 

 mesure se déposoit à l'époque de la prétendue sépulture d'Apis. 



Il retrouve dans Sérapis les mots Qobtes ^Hps-KiTS sari-api , et les traduit ainsi: 

 columna mensioms. Enfin il reconnoît le mot api [meîisura] dans sinopion I locus 

 mensurœ , atrium , puteus ?ne?isurœ] . Il est remarquable que le nom Arabe du Nilo- 

 mètre est le même : Meqyâs signifie lieu oii l'on mesure (9). 



D'après ces deux étymologies qui se confirment, on pourroit admettre son 

 explication; savoir, qu'Apis marquoit la mesure des accroissemens du Nil; Sérapis, 

 la colonne Nilométrique ; et S'mopion, le Nilomètre : mais il resteroit à prouver 

 que ces étymologies sont parfaitement justes (10). 



Selon Jablonski, api, oipi , z>tts , osru, signifie en qobte mesure, mensura, numerus. 



(1) Ou la médhnne des Grecs. Je donnerai plus tard (7) Pausan. Grœc. Descript. Iib. I, cap. 18. 

 des recherches particulières sur les mesures de capacité , (8) Jabl. Panth. ALgypt. part, il, pag. 257. 



en usage dans l'antique Egypte , et sur celles que les Grecs (9) Le Nilomètre le plus connu de l'antiquité est celui 



et les Hébreux paroissent lui avoir empruntées. de Memphis. Diodore et Strabon donnent ce Nilomètre 



(2) Hist. eccles. Iib. II, cap. 30, comme le plus célèbre de leurtemps. Plutarque [de Iside, 



(3) Ulna quani7n^ vocant. pag. 368 ), outre le Nilomètre d'Eléphantine et deSyène, 



(4) Hist. eccles. Iib. I, cap. 8. fait mention deceluideMendèsetdeXois; etAristide, de 



(5) Hist. eccles. Iib. I, cap. 18. ceux de Coptos, de Panopolis et d'Hermonthis. 



(6) Sozonien. Hist. eccles. Iib. v, cap. 3, (10) Jablonski explique encore le surnom & invisibilis 



