75 8 MÉMOIRE SUR LE SYSTEME METRIQUE 



Cette conformité de noms n'est pas ce qu'il y a de plus remarquable. Le mot 

 qui exprime la mesure de la canne, signifie en même temps roseau dans plusieurs 

 langues. Quelle raison plus naturelle pourroit-on chercher de cette analogie, que 

 le choix fait chez tous les peuples pour fabriquer l'instrument de mesure î C'étoit 

 en effet avec un roseau qu'on mesuroit les terres, et qu'on les mesure encore 

 aujourd'hui en Egypte ( i ), Or le nom de qasab (casaba, Éd. Bernard) signifie 

 roseau en arabe. On sait que les bords du Nil sont garnis de grands roseaux très- 

 propres à former cet instrument; on y trouve, entre autres, la grande espèce 

 nommée armido donax. 



L'ancien nom Egyptien a été remplacé par les mots 'olkslivcl, x*vw, k^v/ol, vjlv& 

 ff. Pollux); ce nom signifioit peut-être à-la-fois roseau et mesure. Je conjecture 

 que c'étoit le mot K&cy ou quelque autre approchant, l&n , wia, , viennent pro- 

 bablement de l'hébreu J— ilp kene , iTJp kenia, ou de qanio en syriaque (2). Les 

 Latins ont fait de là canna, et nous canm , mot qui a aussi les deux sens. Le mot 

 Latin talamus exprime également, ainsi que ksLào^ç, le roseau et la mesure à-la-fois. 



A la vérité , &y$.wcl signifie aussi stimulus, aiguillon ; mais c'est par une extension 

 cïe sens. La verge ou canne étoit armée d'une pointe pour aiguillonner les bœufs : 

 le roseau servoit en même temps de mesure et d'aiguillon. Callimaque le prouve 

 dans le vers que nous avons déjà cité au sujet du décapode, d^cpôn^v, xèvr&v nn 

 0o&v , Keq ptér&v d&vpYiç. Selon le scholiaste d'Apollonius (3) , ce mot a^vct s'em- 

 ploie pour xlvr&v , et il est le nom d'une mesure de 1 o pieds qui sert de verge 

 aux pasteurs (4)> 



Le mesurage des terres étoit, en Egypte, la chose la plus importante: aussi, 

 comme je l'ai montré au chapitre précédent, avoit-on mis le plus grand soin à 

 tenir un cadastre exact et régulier de toutes les terres. Ce travail annuel avoit, 

 selon moi, son emblème dans le ciel. Cassiopée, nom d'une constellation, paroît 

 tirer son nom de la racine qui répond au mot casaba; on voit en effet à cette 

 figure un roseau a la main. On avoit mis dans le ciel ce roseau , ou la figure de 

 l'arpenteur, pour indiquer la saison du mesurage des terres en Egypte; saison qui 

 succédoit à celle de l'inondation. C'est à la fin du mois d'octobre qu'on fait le 

 partage des possessions dont les limites ont été confondues par le débordement. 

 Or, c'est à l'avant-dernier jour d'octobre, selon l'ancien calendrier d'après Colu- 

 melle, que Cassiopée commençoit à se cacher (5). Dans le traité dePtolémée, 

 de Apparentas , on lit aussi que Cassiopée commence à se coucher le 30. d'oc- 

 tobre (6)': cette observation peut se vérifier sur un globe céleste ; elle est exacte 

 pour la sphère Égyptienne. Ainsi l'analogie paroît complète entre le nom de la 

 mesure , l'objet dont elle étoit formée , et la constellation qui répondoit à l'époque 

 du mesurage des terres. Je ne doute donc pas que le mot de qasab ne dérive 

 de celui qui étoit en usage dans la haute antiquité; je pense aussi que l'ancien 

 nom Égyptien signifioit roseau , comme il en est aujourd'hui du nom Arabe. 



(i) On se sert d'un roseau coupé à la longueur d'un (3) Adl'ib. III , v. ijzz. ( Voye^ ci-dessus, pag. 635.) 



demi-qasab, ou 3 coudées \ du pays. (4) Voye^ ci-dessus, pag. 635. 



(2) Voyez Apoc. cap. 1 1 , #. 15, version Syriaque. (5) Uranol. pag. 109. 



En éthiopien, le mot est halat ; voyez ibid, (6) Voyez ibid. pag. 1 00, 



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