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60 MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME MÉTRIQUE 



cite le plèthre parmi les mesures usitées dans l'Egypte, il indique seulement son 

 rapport avec le stade, le pied, &c. Aucun auteur ancien ou Arabe ne nous donne 

 des lumières sur le sens du mot; mais les Grecs , en adoptant la mesure et le 

 nom en ont toujours conservé la valeur relative et la valeur absolue. La preuve 

 en est dans le frontispice du temple de Minerve, qui est juste égal à un plèthre 

 Égyptien (i). Ils adoptèrent aussi l'usage du plèthre carré; car je trouve dans Hé- 

 sychius, au mot TleÀs^v (employé poétiquement pour <7tKéd&v) .... ^'tÇov w,o 

 <Pùl0ï pvejivç Tcéâ^t e%eiv , c'est-à-dire, «le plèthre, mesure de la terre, renfermant 

 » 10000 pieds» ; ce qui, par parenthèse, a embarrassé les commentateurs, qui 

 n'ont pas songé à la mesure superficielle. Tous les auteurs anciens et les étymo- 

 logistes , tels que Suidas , Hésychius , et aussi Eustathe et les scholiastes , sont 

 unanimes sur la valeur du plèthre en pieds et en coudées : or ces valeurs sont 

 celles que le plèthre avoit en coudées et en pieds d'Egypte. Ils disent aussi qu'il 

 étoit la 6. e partie du stade : Trnyim fa' fi/uoi&v t c'est-à-dire, 66 coudées f-; çttSiv 

 BC7DV, le 6. e du stade. Enfin tous l'appellent /x/iÇov yviç. Le mot plèthre correspond 

 au jugère des Latins , quoique loin de lui être égal ; on les a cependant con- 

 fondus ensemble : on a confondu aussi le plèthre avec l'aroure ; ce qui est plus 

 extraordinaire. 



J'ignore d'où vient qu'on appeloit ^Xe^i les lieux humides et remplis d'herbages, 

 Slvyçovç yta\ (ZoTCLwfoiç, li^vç (2) : cette acception n'est pas propre à donner beau- 

 coup de lumières sur l'origine du mot plèthre , mesure. Les poëtes ont ajouté un g 

 dans le mot ; on trouve vreMd^ dans Homère ( 3 ). C'est probablement de la 

 même source <jue découle ctWÀsô^v. Je n'ai rien rencontré sur l'origine du plèthre 

 dans Julius Poilux, ni dans XEtymologicum magnum; on ne trouve même pas le mot 

 dans ce dernier ouvrage. Varron, Columelie et Isidore ne disent rien du plèthre; 

 ils ne parlent que du jugère, mesure de 120 pieds sur 2^0 : c'étoit le double de 

 ïactus quadratus , carré de 120 pieds. .Jugerum d'ictum à junctis duohus actubus qua- 

 dratis (Varr. tom. I). Actus duplicatus pigerum facit , et ab eo quod est jimctum,jugeri 

 nomen accepit ( Isidor. Orlg. pag. 209). Le jugère Egyptien, suivant Héron, avoit 

 200 pieds sur 100: c'étoit le double du plèthre carré, ainsi que le jugère étoit 

 le double de K actus carré ; et comme le nom & actus vient de l'action de tra- 

 vailler, de labourer la terre, on pourroit conjecturer que le nom de plèthre signi- 

 fioit aussi un espace cultivé. 



§. Y III. 



Du Stade. 



Nous avons prouvé par les monumens de l'Egypte et par l'histoire, que le stade 

 n'étoit point une mesure imaginée par les Grecs , et qu'ils l'avoient empruntée de 

 l'Orient. Il seroit curieux de connoître le nom qu'eile portoit chez les Egyptiens 

 et les autres peuples de ces contrées. On trouve dans la version Syriaque des 



(0 Voyez ci- dessus, pag. 576. (3) Voyez Odyss, lib. XI, v. 576. 



(2) Voyez Hésychius et Suidas. 



