DES ANCIENS ÉGYPTIENS. yfig 



Le mot a,f>v&, dans ces vers, exprime certainement la terre cultivée ou labou- 

 rable. Ze/^e^, d'après l'explication de Pline, que je donnerai tout-à-l'heure, signifie 

 qui produit le zea. Or le zea me paroît être le grain aujourd'hui connu en Egypte 

 sous le nom de dourah belady ou dourah du pays , par opposition au dourah châmy , 

 qui est le maïs (i). C'est un grain propre à l'Egypte, et que l'on cultive depuis un 

 temps immémorial et en très-grande abondance, durant deux saisons de l'année. 

 Il n'y en a aucun plus utile pour la population. Dans cette opinion, fyiïuçjç, Ipv&t. 

 seroit un synonyme du nom de l'Egypte : la terre qui produit le dourah. Et en effet, 

 Homère dit ici qu'Erechthée fut nourri par Minerve, fille de Jupiter, mais qu'il 

 tiroit sa naissance de la terre surnommée fyïSù&ç. On sait qu'Erechthée étoit fils 

 de Pandrose et petit-fils de Cécrops, qui étoit Égyptien de nation (2). Le poëte 

 pouvoit donc dire qu'il étoit originaire de l'Egypte (3), et, pour caractériser ce 

 pays, l'appeler terre qui produit le dourah; or ce grain a du être dans les temps 

 reculés, comme de nos jours, la nourriture usuelle des habitans, ou du moins la 

 plus générale. 



Cette explication d'Homère paroîtra, je l'espère, plus vraisemblable que l'in- 

 terprétation commune , où Erechthée est considéré comme fils de la terre pro- 

 prement dite ou de la terre fertile en général, ce qui n'a aucun sens; il y a au 

 moins autant de poésie dans l'expression qu'emploie Homère pour peindre, selon 

 moi, la contrée arrosée par le Nil. Tous les interprètes ont traduit ces deux mots 

 d'Homère par aima tellus , terre bienfaisante, qui donne la vie, comme s'il y avoit 

 eu /3io£&£^ : aucun n'a fait attention que Pline s'exprime d'une manière toute diffé- 

 rente et en termes positifs : Qui zeâ utuntur , non habent far. Est et hœc ïtaliœ , in 

 Campania maxime , semenqne appellatur. Hoc habet nomen res prœclara, ut inox doce- 

 bimus : pr opter quant Homerus Çgj'&ypos a,p\içy. dixit , non , ut aliqui arbitrantur , quo- 

 niam vitam donaret (4). II est extraordinaire que ce passage frappant ait échappé 

 à tous les traducteurs. Au reste, Homère n'a pu dire que la terre, en général, 

 produisoit du zea ; il a donc désigné une terre particulière par l'épithète de dou- 

 rifère, si l'on peut s'exprimer ainsi, et c'est l'Egypte même. C'est de l'Egypte que 

 l'Italie reçut le bienfait de ce grain précieux. 



(1) Les savans ne sont point d'accord sur l'espèce de 

 plante à laquelle appartient le nom de çea : la cause en 

 est qu'il a été appliqué à plusieurs grains différens ; par 

 exemple, ,à l'épeautre, triticum spelta, au seigle, et même 

 à des plantes très-différentes des graminées : de là vient 

 la confusion. Le dourah a été en usage dans l'ancienne 

 Egypte, comme je l'ai prouvé par les monumens (*), et 

 il a été transporté de là en Italie. Ce précieux grain n'au- 

 roit pas de nom connu, si on ne lui restituoit celui de 

 iya, qui lui est propre.- Le dourah belady, c'est-à-dire, 

 du pays, a un épi long quelquefois de dix pouces, et gros 

 de trois à cinq pouces; la forme est un ovoïde alongé; 

 le grain ressemble à un gros millet. Holcus sorgo, Linn. ; 

 Holcus durra , Forsk. 



(2) Cécrops étoit venu de l'Egypte avec Danaiis, dont 

 il étoit le contemporain. Selon Isocrate ( Panathendic, 



(*) Voyez mes Observations sur un plafond astronomique des tombeaux 

 des rois, ci-dessus, pag. 255. 



A. 



pag. 258) et Hérodote ( Hist. lib. VIII, cap. 44), on 

 pourroit croire qu'Erechthée a succédé immédiatement à 

 Cécrops. 



(3) Erechthée, selon les poètes, étoit fils de la Terre ou 

 de Minerve, ou bien de Pandrose. Le passage d'Homère, 

 entendu dans le sens où les traducteurs l'ont présenté, 

 quem peperit aima tellus, est sans doute la source de l'o- 

 pinion qu'il étoit né de la terre en général; mais, si l'on 

 admet qu'il s'agit de la terre d'Egypte, on concevra très- 

 bien l'origine d'Erechthée. 



Le nom de Pandrose ne pourroit-il pas s'interpréter, o-à 

 la rosée est abondante (de -m,v et de fyâcnç) î On sait qu'en 

 Egypte la rosée est d'une extrême abondance ; que le 

 matin, au lever du soleil, tous les corps exposés à l'air 

 en sont pénétrés, imbibés, et que c'est une des causes 

 les plus influentes de l'ophtalmie, si répandue parmi les 

 habitans. 



(4) Voyez Hist. nat, lib. XVIII, cap. 8. 

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