77° MÉMOIRE SUR LE SYSTEME METRIQUE 



La confusion que PJine reproche à ceux qui ont interprété ce vers d'Homère, 

 s'explique par l'extrême proximité des mots Çéet et Çfv et l'analogie du sens ; Çea, 

 a pu signifier la vie, la nourriture, parce que ce grain est éminemment nour- 

 ricier (i). 



Nonnus (2) appelle l'eau 73 v$)uf Çs/àa^v (3) : veut-il parler de l'eau en général , 

 qui, suivant l'ancienne philosophie (de Thaïes et de la secte Ionienne), passoit 

 pour avoir été le principe de toutes choses l ou bien avoit-il en vue l'Egypte, 

 ainsi qu'Homère l'a fait dans le vers 548 du livre 11 de l'Iliade, que j'ai rapporté 

 plus haut! Le dourah a besoin, pour réussir, de l'inondation du Nil, ou bien 

 d'une irrigation abondante ; il lui faut même beaucoup d'eau : pourquoi l'eau qui 

 produit ou sert à produire le zea } ne seroit-elle pas l'eau du Nil ï On ne doit pas 

 oublier que Pline nous a appris qu'on se trompoit sur le sens du mot Çs/£&>e?$: 

 c'est toujours dans le sens qu'il donne lui-même qu'on doit entendre les auteurs 

 qui ont employé ce mot, sur-tout les anciens poëmes, comme celui d'Homère, ou 

 ceux qui, tels que celui de Nonnus, ont été faits sur des ouvrages très-anciens (4). 

 Ce n'est qu'à une époque relativement plus récente qu'on a détourné l'acception 

 simple et primitive des mots, pour leur donner une acception figurée. 



Je conclus que le mot apiç^ s'applique toujours en grec à la terre cultivée et 

 labourée ; la mesure est propre à l'Egypte, et peut-être le nom est -il d'origine 

 Égyptienne. Les habitans appeloient ainsi leur mesure agraire, destinée à fixer 

 l'étendue de la culture et du labour et les limites de chaque propriété. Pour 

 exprimer la surface de tout autre sol, comme l'étendue d'un désert voisin, par 

 exemple, on n'auroit pas dit que la superficie avoit tel nombre d'aroures. 



EXAMEN D'UN PASSAGE D'HOMERE DANS LE COMMENTAIRE DEUSTATHE. 



Les différens interprètes modernes ont suivi Eustathe, qui pense qu'Érech- 

 thée étoit' indigène, et non étranger (5). Dans son commentaire sur les vers $46, 

 547 et 548 du liv. 11 de l'Iliade, Eustathe s'exprime ainsi : Evyevh <^i Br,p o'Epe%- 



tdv lïèxfo-m. Nobili vlr génère hic Erechtheus , ingenïoque prœditus tanquam Minervœ 

 alumnus , et indigena ; non vero advena, ut nonnulli Cecropem suspicantur. Les raisons 

 qu Eustathe allègue pour prouver qu'Érechthée étoit originaire du pays, ne sont 

 rien moins que concluantes : « On pourroit le dire né de la terré, comme les 

 .» légumes indigènes et les champignons terrestres, ttirn^met Act^cLva , /uivwnt 

 » ynyimc,. Ainsi que Titye, Érechthée avoit une taille gigantesque; et celui-ci fut 

 « appeli ûls de la Terre £/<%>*, comme l'autre avoit été nommé simplement ter- 

 » restre. Selon les anciens, fyibu&ç, qui produit le zea, se disoit proprement de 



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(2) In Dionysiacis. v éè u ' SO us Théodose. 



(3) On a traduit aquam vivificam. Ëmpédocle se (5) Voye^ les notes de Clarke dans son édition d'Ho- 

 servoit de la même épithète de ÇeiJb&ç. -pour désigner mère, Londres, i 7 tf, tom. 1, pag. 47. 



Vénus, parce qu'elle donne la vie. Le sens de fertile, 



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