DES ANCIENS ÉGYPTIENS. jj t 



h l'Attique : c'est là, en effet, que les premiers fruits de ia terre ont été produits 



» C'est pourquoi l'on dit qu'Homère s'est servi pour la première fois de cette 

 » épithète, d'où sont venues celles de fiiùïu&ç, CoùtiLm^^ vra^S-rtç, qui donne 

 » la vie , qui nourrit les hommes , qui nourrit tout le monde ( i ). » 



Dans ses notes sur Eustathe, Politi cite Tzetzès, qui prouve que Cécrops 

 étoit originaire de Saïs en Egypte, ville dont le nom signifioit Athêna ou P allas 

 dans la langue Égyptienne (2) ; on sait que le nom même & Athènes venoit de 

 l'égyptien Neith. Il ajoute que les Égyptiens s'appeloient eux-mêmes indigènes, 

 mitochthones , comme Érechthée, parce qu'on les croyoit nés de la Terre (Dio 

 Chrys.); et il dit, d'après Justin, qu'ils n'étoient point originaires d'un pays étran- 

 ger, mais nés sur le sol qu'ils habitoient. Il cite ensuite le passage de Pline que 

 j'ai rapporté ; ensuite XEtymologicum magnum (3) ; enfin Cicéron, qui dit qu'Athènes 

 étoit si ancienne, qu'elle avoit donné naissance à ses habitans, et qu'elle en étoit 

 à-la-fois la mère, la nourrice et la patrie. De là Politi conclut que l'Attique ne se 

 nommoit pas Çe/<5y^ seulement à cause que les fruits de la terre y ont été dé- 

 couverts, mais parce qu'elle avoit donné la vie aux hommes nés de son sein. 



Il est aisé d'apprécier de pareils argumens. Pline , comme je l'ai dit au com- 

 mencement, mérite plus de confiance que tous les autres commentateurs, et 

 sur-tout que les modernes qui ont enchéri sur Eustathe. Il n'est donc pas possible 

 de détourner le sens et l'acception évidente qu il a donnés au mot fylïu&ç. Au 

 reste, à qui persuadera-t-on que les grains nourriciers ont été découverts dans 

 l'Attique , tandis que l'Egypte a toujours passé pour le pays du monde le plus 

 fertile en grains, et le premier peut-être où les hommes cultivèrent la terre ! Ce 

 seroit abuser de la patience du lecteur que de rapporter ici les preuves d'une 

 vérité si rebattue. L'Attique et toute la Grèce ont reçu de l'Egypte les leçons de 

 l'agriculture, et peut-être les grains et la charrue; et quand on contesteroit que 

 Cécrops et Danalis sont venus de l'Egypte et ont civilisé la Grèce , comment 

 pourroit-on supposer que le sol de l'Attique a été le premier cultivé en grains l 

 Érechthée, dit Fréret, introduisit en Grèce l'orge et le hié (4). Le passage de 

 Cicéron ne prouve qu'une chose, c'est qu'Athènes, par opposition peut-être à 

 d'autres villes Grecques, étoit peuplée avant l'arrivée des colonies étrangères, et 

 que son territoire fut un des premiers à s'enrichir des procédés de l'agriculture. 



Je terminerai cette discussion en citant des autorités plus imposantes que celle 

 d'Eustathe, en faveur de l'explication que je propose du passage d'Érechthée. Nous 

 apprenons, par Diodore de Sicile, que les mystères d'Eleusis furent apportés de 

 l'Egypte et établis par Érechthée, et que les Égyptiens étoient d'accord sur ce 

 fait avec les Athéniens (5). Le même auteur atteste que les Athéniens étoient 

 originaires de Saïs (6) ; et Jules Africain dit aussi qu'ils étoient une colonie 



(1) Eustath. Comment, in Homer. Jliad. tom. I, Flor, ol^v^l vient de £«/* ou de (m, parce que la terre donne 

 1732, pag. 591. la vie ou les choses nécessaires à la vie. 



(2) ZaïçFîçtv pi 'k%va.-m Atyj-nliav yKaasM.(J. Tzetzès, (4) Mémoire sur les premiers habitans de la Grèce 

 çhil. v, v. 657. ) dans l'Histoire de I'Acad. des inscr. tom. XXI, pag. 7 1 



(3) On trouve dans l'Etymologicum magnum la même (5) Diodor. Sic. Bibl. hist. Mb. l, pag. 25. 

 explication que dans Eustathe, c'est-à-dire que ÇttJb&ç (6) Ibid. lib. 1, pag. 24. 



