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MÉMOIRE SUR LE SYSTÈME MÉTRIQUE 



CONCLUSION. 



Considérations générales sur les Travaux scientifiques des Égyptiens ; 

 Examen de quelques Objections ; Conclusion du Mémoire. 



Que l'on imagine par hypothèse une nation éclairée , mais privée des avantages 

 de l'imprimerie; si, après de longues révolutions et un grand laps de temps, les 

 lumières venoient à s'éteindre chez elle, et qu'il n'y eût, à la place de son an- 

 tique civilisation , qu'ignorance et barbarie absolues , on ne retrouveroit plus 

 tru'un bien petit nombre de ses ouvrages écrits. Les livres de science auroient 

 sans doute péri les premiers ; ceux-là résistent moins aux siècles que les autres. Les 

 lettres ont conservé les poëmes des Grecs et ceux des Latins : mais les sciences 

 regrettent, et regretteront peut-être toujours, les écrits des Phérécyde, des Thaïes, 

 des Pythagore, des Empédocle, des Eudoxe, des Chrysippe, des Démocrite, des 

 Ératosthène, des Aristarque, des Posidonius, des Hipparque et de tant d'autres, 

 sans parler des écrits antérieurs qui leur avoient servi de modèle. Le musée 

 d'Alexandrie devoit renfermer les exemplaires, peut-être uniques, de tous ces 

 ouvrages : il a suffi de l'incendie d'un musée pour les anéantir sans retour ; il en 

 a détruit presque jusqu'au souvenir. Les poëmes d'Homère et d'Hésiode se trou- 

 voient, au contraire, dans les mains de la multitude; il en a, depuis, été de même 

 pour ceux de Virgile et d'Horace. Sans l'imprimerie , il auroit été possible que 

 les plus médians vers des derniers siècles arrivassent à la postérité , et non les 

 ouvrages des Newton, des Lagrange et des Laplace. 



La science étoit hérissée d'épines chez les anciens ; toutes choses égales , il falloit 

 alors des têtes plus fortes pour embrasser et lier ensemble les faits découverts, 

 pour découvrir une vérité nouvelle. Les anciens écrivoient peu , et les mathéma- 

 ticiens moins que les autres , parce que peu d'hommes se livroient à des études 

 alors si ardues : comment leurs écrits seroient-ils parvenus jusqu'à nous ! Nous 

 connoissons Hipparque et Ératosthène par des fragmens de Strabon ; c'est comme 

 si le livre des Principes étoit perdu , et que nous n'en eussions connoissance que 

 par une histoire mal faite des mathématiques. Strabon n étoit pas astronome , ou , 

 si l'on veut, il l'étoit comme Pline a été naturaliste : est-il raisonnable de juger des 

 connoissances de l'antiquité , sur les citations de ces deux érudits, infatigables 

 compilateurs ! 



Si l'on supposoit que tous nos livres de science vinssent, dans la suite des 

 temps, à se perdre tout-à-fait, par un de ces événemens dont l'histoire prouve la 

 possibilité, mais dont la découverte de l'imprimerie empêchera sans doute le 

 retour; qu'ensuite, après un grand nombre de siècles, on recommençât tous les 

 travaux de nos jours , ne se croiroit-on pas fondé à avancer que rien d'exact , 



rien 



