DES ANCIENS EGYPTIENS. 7OI 



à périr, et qu'elle étoit assez honorable au génie de l'homme pour être conservée 

 dans ses annales, c'est qu'une mesure de la terre a été faite en des temps reculés 

 et inconnus. 



Au reste, à qui persuadera- t-on que les arpenteurs Egyptiens aient cru, pendant 

 des siècles, que le Nil couloit exactement au nord, depuis Syène jusqu'à M emphis, 

 et de là jusqu'à la ville d'Alexandrie! A la hauteur de Tentyris, il y a un change- 

 ment brusque dans le cours du fleuve, qui coule directement à l'ouest pendant une 

 vingtaine de lieues, et continue après au nord-ouest : croira-ton que cette déviation 

 énorme ait été méconnue dans un arpentage exact, et dans les cartes topographiques 

 ou géographiques en usage parmi les Egyptiens î Pour s'en apercevoir, il suffisoit 

 d'une observation grossière; par exemple, de regarder où le soleil se couchoit par 

 rapport au Nil, soit au-dessus, soit au-dessous de cette latitude. 



S'il étoit vrai, comme Strabon le fait entendre (1), qu'Eratosthène eût supposé 

 Alexandrie et Syène sous un même méridien, afin de conclure de la distance de 

 ces deux lieux la longueur du degré terrestre , il s'ensuivroit seulement qu'Era- 

 tosthène a fait une grande erreur : mais rien n'oblige à regarder la prétendue me- 

 sure d'Ératosthène comme celle des anciens ; et la mesure du degré Egyptien n'en 

 est pas moins pour cela conservée dans la grande pyramide de Memphis , qui est 

 si antérieure aux Grecs et à tous les calculs des astronomes et des géographes 

 d'Alexandrie. Les anciens habitans de cette contrée classique semblent avoir pris 

 à tâche de conserver, dans leurs rnoriuînens , des marques et des preuves de leurs 

 travaux scientifiques (2). Telle a été leur manière d'écrire pour la postérité, et tels 

 sont les livres admirables qu'ils nous ont transmis. 



Origine et Etablissement du Système métrique, 



Voici comment je me représente l'origine du système métrique chez les Egyp- 

 tiens, et comment je conjecture qu'il fut institué. Ce peuple possédoit dans l'ori- 

 gine, comme tous les autres, des mesures usuelles et vulgaires, tirées de la stature 

 humaine. Les subdivisions de ces mesures étoient conformes aux proportions natu- 

 relles, et procédoient de 2 en 2, de 4 en 4, de 6 en 6, de 1 2 en 1 2. En effet , la 

 coudée naturelle renferme à très-peu près 6 palmes ou largeurs de main; le 

 palme, 4 doigts; la spithame, 1 2 ; le diclms , 2 palmes; la stature entière, 6 pieds; 

 12 dichas , 24 palmes. Ainsi la division duodécimale, c'est-à-dire, par 12, 6, 4 

 et 2, étoit offerte sensiblement par la nature. 



La. division sexagésimale étoit déjà adoptée pour les usages de la géométrie et 



(1) « Selon Eratosthène, le méridien de Syène suit à efforts de cette nation; c'est là qu'on puiserait la convic- 

 «peu près la direction du cours du Nil, depuis Méroé tion que donnera difficilement un mémoire où la matière 

 » jusqu'à Alexandrie, dans un espace d'environ ioooo est si aride. II est prouvé aujourd'hui que la plupart des 

 3> stades. Syène se trouve être à moitié chemin, et par descriptions puisées en Egypte par Hérodote, relative- 

 » conséquent à 5000 stades de Méroé. De Syène à Té-' ment à des objets de physique et d'histoire naturelle, 

 3> quateur, il y a 16800 stades.» (Strabon , Céogr, liv. il , sont exactes , et souvent d'une exactitude parfaite : Hé- 

 trad. Franc, pag. 311.) rodote les avoit tirées des mémoires du pays. Les germes 



(2) On doit s'abstenir ici d'exposer l'ensemble des de plusieurs découvertes modernes sont déposés dans les 

 anciens travaux de l'Egypte et le tableau des savans livres des Grecs disciples des Egyptiens. 



