DES ANCIENS ÉGYPTIENS. -785 



Si les découvertes à venir confirment, comme je n'en doute point, l'existence 

 du système Égyptien, ce sera une des premières bases de l'édifice que l'on devroit 

 élever en l'honneur de l'antiquité savante. Cet ouvrage, auquel tant de savans 

 hommes ont songé, et pour lequel il existe d'assez nombreux matériaux, seroit 

 l'histoire impartiale des connoissances exactes et positives que les anciens ont eues 

 en partage. On peut assurer, sans témérité, qu'un pareil ouvrage a été à peine 

 ébauché jusqu'à présent. L'incertitude de l'opinion, à cet égard, est extrême ; les 

 détracteurs des anciens et leurs enthousiastes se sont écartés tellement de la vé- 

 rité, que les hommes raisonnables flottent sans cesse parmi les résultats les plus 

 opposés. Entre ces extrêmes, à quel parti s'arrêtera un esprit sage : Toutefois, les 

 faits ne seroient pas difficiles à recueillir ; et si l'on vouloit les exposer d'une ma- 

 nière systématique, je veux dire avec ordre et méthode, on arriveroit sans peine 

 à découvrir le degré où sont parvenus et où se sont arrêtés les prédécesseurs 

 des Grecs. Celui qui entreprendroit une pareille tâche, devroit d'abord bien se 

 pénétrer de la méthode des anciens, et connoître assez leur philosophie pour 

 savoir sous quel aspect ils étudioient, pratiquoient et perfectionnoient les connois- 

 sances. En effet, ce qui a éloigné du but tant d'habiles personnes qui ont étudié 

 l'antiquité, c'est peut-être d'avoir méconnu l'intervalle qu'il y a entre le point où 

 se placent les modernes pour envisager les sciences, et celui où s'étoient placés 

 les anciens. Tout le monde sait que jadis elles étoient liées à la politique, à la 

 morale et à la religion. Aujourd'hui il n'y a entre les unes et les autres presque 

 aucun point de contact; les sciences mêmes font une famille à part, et les arts en 

 font une autre : bien plus, chaque art et chaque science ont une existence propre, 

 une marche isolée , indépendante ; effet nécessaire de l'accroissement qu'a pris 

 chacune des branches. C'est aux hommes supérieurs à reconnoître s'il seroit pos- 

 sible de faire porter à un seul arbre tant de branches diverses, malgré leur déve- 

 loppement immense, et de leur donner à toutes une vie commune, en- retranchant 

 peut-être quelques rameaux divergens, et sacrifiant une abondance trop souvent 

 stérile. « Toutes les sciences libérales, tous les arts qui honorent l'espèce humaine, 

 » disoit l'Orateur Latin d'après Platon, se tiennent par une chaîne commune, et 

 » ont entre eux tous une sorte de lien de famille. » Opines, artes qnœ ad humani- 

 tatem pertinent, liabent quoddam commune vincidum , et quasi cog?iatio?ie quâdam inter se 

 continentur (1). Et ailleurs : Est etiam Ma Platonis ver a , et tibi , Catule , certè non 

 inaudita vox , omnem doctrinam harum ingenuarum et humanarum artïum nno quodam 

 societatis vincido contineri (2) , ire. 



(1) Cicer.pro A. L. Archia po'èta. (2) Idem, De Urator. lib. ni, §. 6. » 



