8o4 RECHERCHES SUR LES SCIENCES 



nous bornons aies rappeler sommairement, soit dans cette introduction, soit 

 dans le cours des mémoires, lorsque la discussion l'exige. 



Cet ouvrage est divisé en sept sections ou mémoires. Le premier mémoire 

 contient la description de toutes les sculptures astronomiques qui ont été dé- 

 couvertes en Egypte. On y a joint diverses remarques sur la situation respective 

 des figures. 



L'objet du second mémoire est l'examen des questions qui se sont élevées 

 sur l'origine des constellations zodiacales. On y expose l'opinion de Macrobe, que 

 plusieurs modernes avoient déjà adoptée , et qui est pleinement confirmée par les 

 monumens et par l'observation du climat» 



On trouve dans les trois mémoires suivans une explication plus détaillée des 

 antiquités astronomiques. Voici la conséquence la plus générale que l'on peut en 



La comparaison de ces monumens montre que la sphère Égyptienne , telle qu'elle 

 est représentée dans tous les édifices subsistans, se rapporte au xxv. e siècle avant 

 l'ère chrétienne. A cette époque , l'observation avoit déjà fait connoître les pre- 

 miers élémens de l'astronomie ; on les réunit alors , et l'on en forma une insti- 

 tution ûxe qui servit à régler l'ordre civil des temps et devint une partie de la 

 doctrine sacrée. 



Plusieurs de ces sculptures ne remontent point à la même origine; elles expriment 

 un déplacement de la sphère qui a été observé quelques siècles après. Quant à 

 l'époque de l'institution, elle est celle de la splendeur de Thèbes : nous l'avons vue 

 écrite en caractères astronomiques dans les plus beaux ouvrages d'architecture des 

 Egyptiens. Ainsi l'origine de leurs lois et de leurs arts est plus ancienne. Leur 

 monarchie s'est conservée pendant un grand nombre de siècles; car elle subsis- 

 tiot encore dans tout son éclat sept cents ans environ avant l'ère chrétienne. Elle 

 subit alors le joug des Perses, et ensuite elle fut soumise aux Macédoniens et aux 

 Romains. 



Cette époque de la sphère de Thèbes est donc intermédiaire; elle ne fixe point 

 l'âge de la monarchie, mais celui des principales institutions Egyptiennes. On la dé- 

 duiroit aussi des traditions astronomiques qui se sont répandues dans l'Orient, de 

 l'établissement des périodes cyniques, et de la position de la sphère que les Grecs 

 ont décrite et imitée. Elle s'accorde avec les mesures du progrès séculaire de l'ex- 

 haussement du sol. Elle est confirmée par la chronologie et les annales des Hé- 

 breux, qui nous font connoître l'état du gouvernement et des arts à Memphis au 

 xxi. e siècle et au xvi. e siècle avant l'ère chrétienne. Enfin cette époque est une 

 conséquence directe de l'histoire des Egyptiens : le nombre des rois qui les ont 

 gouvernés, ne permet pas d'assigner une moindre durée à leur empire. 



L'énumération précédente peut donner une idée générale des questions que 

 nous avons traitées dans les six premières sections ou mémoires ; nous en indi- 

 querons le sujet avec plus de détail dans la suite de cette introduction. 



La forme didactique, propre aux questions qui sont discutées dans ces premiers 

 mémoires, excluoit en quelque sorte des considérations générales sur les sciences, 



