ET LE GOUVERNEMENT DE L'EGYPTE. 805 



les arts et le gouvernement des Égyptiens ; nous les avons réunies dans le discours 

 qui termine notre ouvrage. II a pour objet de présenter à-Ia-fois, et sous un 

 point de vue commun, tous les élémens de l'ancienne civilisation de ces peuples. 



ARTICLE SECOND. 



Sphère Egyptienne. 



2. 



Année civile. 



L'étude des antiquités astronomiques de l'Egypte exige, en premier lieu, que 

 i on connoisse exactement les principes que les législateurs de ce pays observèrent 

 pour la division civile du temps. Nous les exposerons sommairement dans cet 

 article , en nous réservant d'indiquer par la suite ceux de ces élémens qui paroissent 

 sujets à quelque incertitude. -, j 



L'année Égyptienne étoit composée de douze mois de trente jours, et de cinq 

 jours épagomènes. Les mois portoient les noms des douze premiers dieux, ou 

 des principaux attributs de la divinité. L'intercalation d'un sixième jour, qui fut 

 adoptée long-temps après par d'autres nations, n'a jamais eu lieu pendant la durée 

 de la monarchie Égyptienne: l'usage en étoit interdit par une loi fondamentale, 

 dont nous ferons connoître le motif. Le jour étoit divisé en vingt-quatre parties 

 égales. L'intervalle de temps qui sépare deux solstices d'été consécutifs , surpasse 

 beaucoup la durée de trois cent soixante-cinq jours, et la différence est d'environ 

 un quart de jour. Ainsi l'année civile Égyptienne étoit très -sensiblement plus 

 courte que l'année solsticiale. Si l'on suppose que le solstice d'été coïncide d'abord 

 avec le premier jour du premier mois qui portoit le nom de Tlwt, il est évi- 

 dent que ce concours ne doit plus avoir lieu -plusieurs années après. Le jour 

 du solstice avançoit, dans l'année civile, d'un jour tous les quatre ans environ. Il 

 en étoit de même du commencement de chaque saison et de la succession des 

 travaux agricoles. Les saisons étoient mobiles dans l'année de trois cent soixante- 

 cinq jours : elles en parcouraient toutes les parties; et les fêtes sacrées, ayant âes 

 places fixes dans cette année, passoient assez rapidement d'une saison à une autre: 

 c'est pour cette raison que l'année civile Égyptienne a été appelée l'année vague 

 ou sacrée, et qu'on l'a distinguée de l'année naturelle ou agricole, qui dépend 

 du retour des équinoxes et des solstices. 



Premier Lever de V Etoile d'Isis. Période cynique. 



Les Egyptiens observoient les levers et les couchers des astres, et sur-tout ceux 

 de l'étoile Sirius ou Sothis, qu'ils avoient consacrée à Isis ou à la nature féconde. 



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