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Cet astre cessoït, pendant un mois et demi environ, d'être visible sur l'horizon de 

 Thèbes ; il se levoit et se couchoit pendant le jour : ensuite on commençoit à 

 l'apercevoir à l'orient un peu avant le lever du soleil ; les jours suivans , il se 

 montrait de plus en plus sur l'horizon avant la fin de la nuit. Ces premières appa- 

 ritions de Sothis, ouïes levers héliàques de l'étoile d'Isis, avoient lieu quelques jours 

 après le solstice d'été; elles concouraient exactement avec les premières crues du 

 fleuve. Le progrès des eaux devenoit ensuite de plus en plus sensible ; et , après un 

 mois environ, elles afïïuoient avec leur plus grande vitesse; enfin elles sortaient de 

 leur lit, se répandoient dans les canaux, et, inondant toutes les terres cultivables, 

 elles renouveloient l'aspect de la nature terrestre et l'ordre des occupations rurales. 

 Le temps écoulé depuis le premier lever de Sothis jusqu'à son premier lever 

 dans l'année suivante, avoit alors pour valeur exacte trois cent soixante-cinq jours 

 et un quart. Ce phénomène avançoit régulièrement d'un jour tous les quatre ans 

 dans l'année civile : il passoit successivement du premier jour de thot à tous les 

 autres jours de cette année , et il revenoit au premier de thot après mille quatre 

 cent soixante-une années vagues. C'est cette durée de mille quatre cent soixante- 

 un ans de trois cent soixante-cinq jours qui constitue la période Sothique ou 

 cynique : elle servoit à mesurer les intervalles de temps très-étendus ; on l'em- 

 pioyoit dans les annales et dans les supputations astronomiques. 



4- 



Observation des Planètes. 



L'observation du ciel étant favorisée par la sérénité constante de l'air, on 

 n avoit pas tardé à reconnoître que les astres ont un mouvement diurne commun, 

 et qu'ils conservent leur situation respective, à l'exception de quelques-uns d'entre 

 eux qui changent successivement de position et paraissent avoir un mouvement 

 propre dans une certaine région du ciel. Leurs astronomes avoient observé la durée 

 des révolutions apparentes du soleil, de la lune et des planètes, ou le temps que 

 chacun de ces astres met à revenir au point du ciel d'où il étoit parti. Ils les 

 rangeoient dans l'ordre suivant , qui est celui des durées des révolutions : Saturne 

 Jupiter, Mars, le Soleil, Vénus, Mercure, la Lune. 



5- 



Division du Jour; Noms donnés aux Heures, 



Les noms des planètes étoient ceux des sept divinités du second ordre. On 

 donnoit un de ces noms à chaque heure du jour, et le nom de chaque jour étoit 

 celui du dieu à qui l'on avoit consacré la première heure de ce même jour. En 

 appliquant aux vingt-quatre heures du jour les noms des sept planètes suivant 

 Tordre que nous venons de rapporter, on voit que la première heure étoit 

 dédiée à Saturne, la seconde à Jupiter, la troisième à Mars; ainsi de suite 



