go8 RECHERCHES SUR LES SCIENCES 



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Marche des Saisons. 



On dëterminoit facilement, pour chaque année, le jour de cette même année 

 qui de voit répondre à la première apparition de Sothis, et cela suffisoit pour 

 marquer la place des saisons. Le quart du nombre qui fîxoit la place de l'année 

 dans la période, faisoit connoître le mois et le jour du lever de Sothis. Ainsi, 

 pour les années jj6, $yy, J78 et 579, le lever héliaque répondoit au quarante- 

 quatrième jour de l'année, c'est-à-dire, au vingt-quatrième d'athyr, qui est le troi- 

 sième mois. 



Cette progression d'un jour tous les quatre ans a donné lieu à plusieurs chro- 

 nologistes de regarder l'intervalle d'un premier lever de Sirius au premier lever 

 de l'année suivante, comme une année naturelle Egyptienne, différente de l'année 

 vague de trois cent soixante-cinq jours. Nous employons aussi cette dénomination 

 pour nous conformer à un usage déjà ancien : mais il est nécessaire de remarquer 

 que les Egyptiens n'avoient en effet qu'une seule année; savoir, l'année civile de 

 trois cent soixante-cinq jours que nous venons de définir. La place du premier 

 jour de chaque saison itoit indiquée, comme on Ta dit plus haut, par la période 

 de quatre ans , qui se rapportoit à l'apparition de Sothis. 



Mesure du Temps , Division de VEclïptique. Observation des Levers et des 



Couchers des Astres. 



Les Égyptiens faisoient usage des clepsydres et des cadrans solaires. Nous igno- 

 rons de quels instrumens leurs astronomes se servoient pour mesurer le temps : 

 il est difficile de connoître le degré de précision de leurs observations ; mais il 

 est certain qu'ils traçoient de très-longues lignes méridiennes avec une exactitude 

 remarquable. 



Ils avoient divisé en douze parties la région du ciel où l'on observe les pla- 

 nètes. Les noms des constellations étoient dérivés, ou de leurs formes apparentes, 

 ou des effets naturels qui coïncident avec l'apparition des astres. Ces dénomina- 

 tions populaires avoient sans doute précédé d'un ou deux siècles l'institution 

 astronomique qui fixa les douze signes égaux et les parties de ces signes. 



On remarquoit aussi les astres qui parvenoient en même temps à l'horizon, 

 soit qu'ils se levassent ensemble, soit que le lever des uns eût lieu lorsque les autres 

 se couchoient. Cette correspondance mutuelle des levers et des couchers des 

 étoiles, et leurs rapports avec les saisons, sont indiqués dans les calendriers de 

 tous les anciens peuples : elle étoit souvent exprimée par des symboles mytholo- 

 giques. Les Égyptiens remarquèrent principalement les constellations de l'écliptique 

 opposées à celles que le soleil occupe pendant le cours de chaque année, et qui 



