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antérieure : il étoit nécessaire que ces peuples eussent remarqué et mesuré les 

 mouvemens des astres quelques siècles auparavant. Mais, vers les temps dont nous 

 parlons, on régla plus exactement le calendrier ; on établit Tannée caniculaire et 

 le cycle Sothique ; on consacra l'usage de la période de sept jours ; on donna aux 

 constellations zodiacales des noms nouveaux, ou l'on perfectionna ceux qu'elles 

 avoient d'abord reçus, en sorte qu'elles devinssent les signes manifestes des saisons. 



La religion et le gouvernement civil empruntèrent de l'astronomie des con- 

 noissances élémentaires qui servirent à marquer les temps et se mêlèrent à tous 

 les élémens de la doctrine sacrée. 



Nous ignorons si les Égyptiens ont acquis , par leurs propres observations , les 

 connoissances antérieures que suppose cette division du ciel , ou s'ils les ont reçues 

 des autres nations de l'Asie : le défaut de monumens ne permet point d'entre- 

 prendre cette discussion. Quoi qu'il en soit, on ne peut douter qu'ils n'aient 

 désigné les douze constellations de l'écliptique par des noms et des figures qui ont 

 des rapports évidens avec le mouvement du soleil et les propriétés naturelles ou 

 agricoles du climat de l'Egypte. Cette opinion, que les anciens ont connue, et 

 qui avoit été renouvelée par plusieurs modernes , est confirmée par les dernières 

 observations. Il suffit de considérer la série des constellations zodiacales qui, 

 pendant le cours d'une année , se montroient au-dessus de l'horizon de l'Egypte 

 vers le commencement de la nuit , pour reconnoître que l'apparition de ces astres 

 annonçoit l'ordre des saisons. 



M- 



Epoque de cette Institution. 



Les rapports dont il s'agit ne subsistent plus aujourd'hui, et les constellations 

 de l'écliptique ont cessé d'être les signes naturels des saisons : mais cette corres- 

 pondance devient manifeste, si l'on suppose que le solstice d'été occupe le premier 

 degré du signe du lion; ce qui a eu lieu environ vingt -cinq siècles avant l'ère 

 chrétienne. Les sculptures astronomiques que l'on trouve aujourd'hui en Egypte 

 dans les temples et dans les hypogées, se rapportent, en général, à cette position- 

 primitive de la sphère , et plusieurs d'entre elles indiquent les changemens sur- 

 venus quelques siècles après. Elles supposent toutes que l'on a placé les équinoxes 

 au commencement des signes du taureau et du scorpion , et les solstices au com- 

 mencement du lion et du verseau. La coïncidence des signes et des saisons se 

 rapporte aussi à l'époque où l'équinoxe vernal occupoit le signe de la balance. 

 Cette considération, purement rationnelle et propre à l'astronomie, ne s'applique 

 point à la chronologie civile; elle seroit, sous ce rapport, évidemment opposée 

 à tous les témoignages de l'histoire. Non-seulement elle n'est pas nécessaire pour 

 expliquer les antiquités Egyptiennes , mais dit ne pourroit se concilier avec les 

 monumens. 



