ET LE GOUVERNEMENT DE L'EGYPTE. 8i c 



On trouve la série des douze constellations zodiacales dans le portique du temple 

 d'Isis à Tentyra, dans l'intérieur du même édifice, et dans les deux temples de 

 l'ancienne Latopolis. 



16. 



Monument Egyptiens où Von trouve les Constellations du Zodiaque. 



Les constellations équinoxiales du taureau et du scorpion sont séparées des dix 

 autres, et sculptées dans le plafond du sanctuaire à Hermonthis. Elles sont indi- 

 quées dans le zodiaque circulaire du temple d'Isis à Tentyra : on les remarque 

 aussi dans les sépultures des monarques des dynasties Thébaines, où elles sont 

 séparées par le signe solsticial du lion. Les formes symboliques qu'on a données 

 aux constellations sur tous ces monumens, leurs noms et leurs attributs acces- 

 soires, s'interprètent d'eux-mêmes de la manière la plus claire : il suffit de supposer 

 Téquinoxe du printemps au commencement du taureau, et de remarquer la suite 

 des constellations qui, dans le cours dune année naturelle , se placent au-dessus 

 de l'horizon immédiatement après le coucher du soleil. 



On regarda primitivement cette situation de la sphère comme invariable , et 

 l'on pensa que les rapports de noms et de figures établis entre les signes et les 

 saisons subsisteroient toujours. On ne reconnut que long -temps après le mouve- 

 ment presque insensible des étoiles autour des pôles de l'éclip tique ; et, dans les 

 allégories religieuses que l'on avoit reçues de l'astronomie, on considéra les signes 

 du taureau et du scorpion comme équinoxiaux, quoique les équinoxes fussent un 

 peu éloignés de l'origine des divisions où ils étoient d'abord. On voit en général 

 que , dans la suite des douze signes , les Égyptiens placèrent comme équinoxial 

 ou solsticial le premier de ceux que le soleil décrit tout entiers après l'équinoxe 

 ou après le solstice. Cette désignation appartenoit plutôt à la religion qu'aux 

 sciences : elle pouvoit prendre sa source dans un ancien état des connoissances 

 astronomiques , où l'on ne considéroit point douze signes de trente degrés , 

 mais douze constellations inégalement étendues. 



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Image de l'Année agricole gravée dans les Temples. — Premier et dernier Signes. 



La comparaison attentive des monumens nous apprend aussi que les Égyptiens 

 avoient coutume de graver sur les plafonds de leurs grands édifices l'image de 

 l'année naturelle divisée en douze parties, selon l'ordre des signes que le soleil 

 doit parcourir. La constellation qui occupe la dernière place, est celle où se ter- 

 mine l'année d'Isis, c'est à-dire, où l'on observe le soleil au lever héliaque de 

 Sirius. Quant à la constellation qui précède toutes les autres dans cette marche 

 allégorique des saisons, elle est celle que le soleil parcourt dans le temps de la 

 plus grande afïïuence des eaux du Nil, lorsqu'elles se répandent dans les canaux 



