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et sur les plaines cultivables. Cette constellation est aussi la première de celles 

 que le soleil décrivoit tout entières dans le cours de l'année d'Isis. 



18. 



Durée de cette année d'Isis , et Période cynique. 



Cette année, qui commençoit à la première apparition de Sirius, diffère de 

 fannée tropique, ou de l'intervalle de temps qui s'écoule entre deux retours con- 

 sécutifs du soleil au solstice d'été, et, ce qui est remarquable, elle diffère aussi 

 de l'année sidérale, ou du temps qui s'écoule entre deux retours consécutifs du 

 soleil à la même étoile de l'écliptique. Elle étoit, aux époques dont nous par- 

 lons, plus grande que l'année tropique, et moindre que l'année sidérale. Sa longueur 

 est très-variable; elle dépend du temps et du climat : mais, pendant toute la 

 durée de l'empire Egyptien, elle avoit, dans ce pays, une valeur presque cons- 

 tante, et égale à trois cent soixante-cinq jours un quart. II en résulte, comme 

 on l'a dit plus haut, que si le lever de Sothis concouroit d'abord avec le premier 

 jour de l'année vague , cette coïncidence se renouveloit après un intervalle de 

 mille quatre cent soixante-une années vagues Egyptiennes ; ce qui constitue le 

 cycle Sothique. Cette période avoit été déterminée exactement, et elle devint 

 un des principaux élémens du calendrier de l'Egypte. Elle s'est renouvelée, suivant 

 le témoignage de Censorin, le xn. e des calendes d'août, sous le second consulat 

 de l'empereur Antonin (i) [20 juillet de l'an 139 après Jésus-Christ]. 



19. 



Précession du point qui répond à la première apparition de Sirius. 



Le point où se termine l'année d'Isis , c'est-à-dire, celui où le soleil doit 

 parvenir pour renouveler le lever héliaque de Sirius , n'est point ûxe dans le ciel ; 

 il se meut par rapport aux étoiles : il étoit encore dans le signe du lion vers le milieu 

 du xxv. e siècle avant l'ère chrétienne, lorsque l'on imposa en Egypte aux constella- 

 tions zodiacales , des noms et des figures propres à ce climat. Environ trois siècles 

 après, il étoit au point de division qui sépare le lion du cancer, et il s'est avancé 

 de plus en plus dans cette dernière constellation. Ce point héliaque a donc, comme 

 le solstice , une précession annuelle : mais nous avons reconnu que son mouvement 

 ne se fait point toujours dans le même sens ; il est alternativement rétrograde et 

 direct. Ainsi le terme de l'année d'Isis est mobile par rapport aux étoiles; mais 

 il ne fait point , comme le solstice , le tour du ciel : il ne peut jamais s'écarter 

 des deux constellations voisines du lion. 



(1) Censorinus, de Die natalï, cap. 2ï, pag. 129, edit. Cantabrigiae. 



