ET LE GOUVERNEMENT DE L EGYPTE. $ I 7 



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 Observation que les Egyptiens ont faite de ce mouvement. 



Les Égyptiens ont connu, par le long usage de l'année caniculaire, le dépla- 

 cement du point héliaque. Ils ont vu autrefois cette année se terminer lorsque le 

 soleil étoit entré dans le signe du lion. A cette époque, le lever de Sirius suivoit 

 de peu de jours le solstice d'été. L'inondation avoir lieu un mois après cette 

 apparition , lorsque le soleil décrivoit le signe de la vierge. Ce premier état est 

 représenté dans les deux temples de Latopolis. Dans chacun de ces édifices, le 

 lion occupe la dernière place, et la vierge, la première. 



Ils observèrent dans la suite que le soleil n'étoit point encore sorti de la cons- 

 tellation du cancer, lorsque le lever héliaque de Sirius désignoit la fin de l'année 

 naturelle de trois cent soixante-cinq jours un quart. Ils représentèrent l'année dans 

 cette nouvelle position; ce que l'on observe sur les deux monumens de Tentyris. 

 On reconnoît distinctement dans le zodiaque rectangulaire du temple d'Isis, que 

 le terme de l'année agricole est marqué dans le ciel par la première apparition 

 de Sothis, le soleil étant dans le signe du cancer. Le zodiaque circulaire du même 

 temple se rapporte aussi à cet état du ciel. Dans l'une et l'autre sculpture, le 

 cancer occupe la dernière place, et le lion, la première. 



2 I. 



Variations remarquables dans la Durée de V Année caniculaire et de la Période 



Sothique. 



Il est sur-tout nécessaire de s'assurer que la durée de l'année d'Isis n'est point 

 une quantité constante, mais qu'elle est alternativement moindre ou plus grande 

 que la durée de l'année sidérale, dont elle différoit beaucoup à l'époque de la 

 sphère de Thèbes. Alors , cet intervalle de temps qui sépare deux levers héliaques 

 consécutifs, étant presque égal à trois cent soixante-cinq jours un quart, la période 

 cynique comprenoit mille quatre cent soixante-une années vagues de trois cent 

 soixante-cinq jours. Mais, si l'on remontoit à des époques très -antérieures, par 

 exemple à celle où le solstice d'été occupoit les constellations du capricorne, du 

 sagittaire ou du scorpion, on trouveroit, pour la durée du cycle cynique, une 

 valeur fort différente de mille quatre cent soixante-un ans. Ainsi l'on ne peut pas 

 attribuer une antiquité aussi excessive à l'invention et à l'usage de ce cycle. 



Si l'on détermine, par une analyse exacte, la durée de la période cynique, on 

 reconnoît qu'elle est très-variable : elle dépend, comme l'année caniculaire, de la 

 position de la sphère et de la latitude du lieu. La durée de cette dernière année étoit, 

 deux mille ans avant l'ère chrétienne , de trois cent soixante-cinq jours un quart ; 

 ce qui correspond à très-peu près à la moindre valeur possible. Cette valeur chan- 

 geoit alors très-lentement; elle avoit été sensiblement constante pendant les douze 



