ET LE GOUVERNEMENT DE l/ÉGYPTE. 819 



Egyptiens évaluoient à trois cent soixante-cinq jours six heures onze minutes la 

 durée de l'année astrale. 



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Tradition conservée par Hérodote sur la conversion des Levers et des Couchers 



du Soleil; Explication de ce récit, 



On peut aussi puiser cet élément dans l'ouvrage d'Hérodote : en effet, cet 

 historien rapporte une tradition remarquable sur la conversion des levers et des 

 couchers du soleil , et il désigne en années Egyptiennes le temps pendant lequel 

 plusieurs de ces révolutions s'étoient accomplies. Nous avons cherché à déduire 

 de ce nombre d'années la durée que les astronomes de l'Egypte attribuoient à 

 l'année sidérale ; et nous avons trouvé par un calcul exact que cette durée équi- 

 vaut précisément à celle qui a été donnée par Aibategnius. On voit par-là que 

 l'astronome Arabe et l'écrivain Grec ont exprimé le même fait en des termes fort 

 différens. Les deux nombres qu'ils nous ont transmis, ont entre eux une relation 

 nécessaire; en sorte que le premier peut être déduit du second, et réciproque- 

 ment. Il résulte de cette discussion, i.° que le récit d'Hérodote s'explique de lui- 

 même par la comparaison de l'année civile et de l'année astrale ; 2. que la tra- 

 dition dont il s'agit nous fait connoître exactement la durée que les Égyptiens 

 attribuoient à cette année; 3. que le nombre rapporté par Hérodote est purement 

 astronomique, et qu'on ne doit point le regarder comme appartenant à l'histoire 

 civile, ce qui d'ailleurs ne pourroit se concilier avec le nombre des rois dont 

 le même écrivain fait mention. 



2;. 



Déplacement séculaire de la Sphère Egyptienne* 



La religion Egyptienne empruntoit de l'astronomie des notions générales, propres 

 à diriger l'esprit vers la contemplation des grands objets de la nature. Les législa- 

 teurs de ce pays retiroient aussi de la même science un avantage immédiat et 

 sensible : ils considêroient les astres, suivant l'expression de Platon, comme les 

 instrumens dii temps , et cherchoient la division et la mesure de toutes ses parties 

 dans l'observation du ciel. On a vu précédemment d'après quels principes ils 

 avoient réglé les jours et parties du jour , les mois et les années. Ils voyoient les 

 saisons se déplacer d'un mouvement uniforme, suivre l'étoile d'Isis, et s'avancer, 

 comme cet astre, d'un jour tous les quatre ans : ils connoissoient une période 

 lunaire fort exacte, composée de vingt-cinq années civiles qui formoient trois 

 cent neuf lunaisons. Ainsi les Égyptiens évaluoient à 29 jours n h 44' 16" fia 

 durée de la révolution synodique; ils avoient établi de temps immémorial la 



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