82O RECHERCHES SUR LES SCIENCES 



période de sept jours; et l'ordre des noms suffit pour démontrer qu'ils obser- 

 voient les révolutions des planètes : ils suivoient le même principe dans la sup- 

 putation des années , et en composoient des semaines. La comparaison de l'année 

 d'Isis avec l'année vague et l'année sidérale leur fournissoit de longues périodes 

 qu'ils employoient dans leurs annales pour les faits civils ou pour les calculs astro- 

 nomiques. Cet ordre étoit régulier et simple ; ils l'ont maintenu pendant une 

 longue suite de siècles avec une persévérance admirable. Le peuple trouvoit dans 

 le spectacle des astres, sous un ciel toujours serein, les signes manifestes des saisons. 

 Les temples lui oflroient l'image de l'année naturelle, et les préceptes qui dévoient 

 régler ses occupations et ses mœurs ; car tous les monumens publics étoient autant 

 de livres sacrés. Les Égyptiens faisoient donc une application judicieuse et utile 

 de l'astronomie à la religion et au gouvernement civil; mais, après la destruction de 

 leur empire, le temps occasionna des changemens remarquables dans les élémens 

 de cette institution. Le mouvement général de la sphère sépara insensiblement 

 les phénomènes qui coïncidoîent lorsqu'ils avoient formé leur calendrier. La 

 première apparition de Sothis s'éloigna de plus en plus du solstice , et cessa d'être 

 le présage des inondations annuelles. 



z6. 



Observation qui en a été faite par leurs Astronomes. 



Les constellations de l'écliptique n'ont plus aujourd'hui avec l'ordre des sai- 

 sons les rapports que l'on avoit remarqués ; en sorte que l'état du ciel, dont nous trou- 

 vons l'image sur les plafonds de leurs édifices sacrés, n'est pas celui que l'on observe 

 aujourd'hui dans le climat de l'Egypte : c'est cette différence même qui nous ins- 

 truit du siècle auquel se rapporte leur calendrier; car nous connoissons la cause 

 et la quantité du déplacement des équinoxes , et l'on peut déterminer ainsi l'ori- 

 gine de la sphère Egyptienne. Lorsqu'on examine avec attention les sculptures 

 astronomiques de la Théhaïde, on voit clairement qu'elles supposent toutes une 

 époque commune , qui est celle où les équinoxes coïncidoient avec les premiers 

 degrés des signes du taureau et du scorpion. Alors Thèbes étoit florissante, et 

 fondoit ses institutions sur des connoissances antérieures , fruit d'une longue étude 

 de la philosophie et des arts : les astronomes de l'Egypte remarquèrent eux-mêmes 

 que le commencement de l'année caniculaire, ou le point occupé par le soleil au 

 lever héliaque de Sirius, n'étoit pas fixe dans le ciel. L'apparition de cet astre, 

 qui avoit eu lieu d'abord pendant que le soleil étoit dans la constellation du lion, 

 s'avança d'une quantité très-sensible, et répondit à la constellation du cancer. Ce 

 mouvement rétrograde des saisons, par rapport aux étoiles fixes, nécessita des 

 changemens dans la représentation de l'année naturelle. La constellation de la 

 vierge, qui présidoît à l'inondation, fut remplacée par celle du lion, comme on 

 le voit expressément sur les plafonds du temple d'Isis à Tentyra. 



