824 RECHERCHES SUR LES SCIENCES 



pouvoit contribuer davantage à rendre la description des monumens plus inté- 

 ressante et plus utile : ils forment, en quelque sorte, un livre immense que Ton 

 doit réunir à tous les témoignages de l'histoire. Cette comparaison résout , sans 

 aucun doute, plusieurs questions qui s'étoient élevées sur l'origine de nos con- 

 noissances ; appliquée à l'histoire civile de l'Egypte , elle fournit des résultats in- 

 contestables , et sert à distinguer les faits les plus anciens de ceux qui appar- 

 tiennent aux derniers âges de la monarchie. 



3 1 •. 



Objet du Discours sur V Egypte ancienne. 



C'est d'après ces principes que nous avons composé le discours qui termine 

 cet ouvrage. II a pour objet de représenter fidèlement, mais dans un tableau 

 peu étendu, l'ancien état de l'Egypte, les traits les plus remarquables de ses ins- 

 titutions, et les principes fondamentaux de ses mœurs, de son gouvernement, 

 de sa religion et de ses arts. 



L'étude de l'Egypte doit agrandir le champ de l'histoire ; elle reporte la pensée 

 sur l'antique civilisation de l'Asie, qui a précédé les temps fabuleux de la Grèce, 

 et nous présente la société politique sous des formes qui diffèrent, à plusieurs 

 égards, de celles que les nations modernes ont adoptées. Aucun objet n'est plus 

 digne de notre attention que cette ancienne philosophie des Égyptiens : car ce 

 peuple, dont l'Europe a reçu la plupart de ses institutions, possédoit les connois- 

 sances morales qui servent de fondement à une police sage et régulière ; H exer- 

 çoit son industrie sur toutes les substances naturelles ; il a inventé , perfectionné 

 ou conservé tous les arts physiques; il a rendu son territoire plus salubre, plus fé- 

 cond et même plus étendu , et en a développé les avantages avec un art admirable. 

 L'Egypte a donné à son architecture un caractère sublime, et enseigné aux Grecs 

 les procédés sans lesquels la sculpture et la peinture n'auroient pu faire aucun 

 progrès; elle consacroit à ses dieux la poésie et la musique, et toutes les nations 

 lui doivent, selon le témoignage de Platon, l'écriture alphabétique, et les vérités 

 fondamentales de la géométrie et de l'astronomie. 



Nous venons d'indiquer les questions qui sont traitées dans cet ouvrage : on 

 auroit donné une étendue excessive à ces recherches , si l'on y eût compris les 

 résultats probables que suggère l'examen des monumens de l'Egypte ; car le champ 

 des conjectures est immense, et il n'est que trop fertile. Nous avons borné la 

 discussion des antiquités astronomiques à quelques propositions distinctes que 

 nous croyons fondées sur des preuves solides. Nous serons satisfaits d'avoir pré- 

 paré de plus heureuses découvertes, en déterminant quelques points fixes parmi 

 tant d'objets incertains et confus, que leur extrême éloignement permet à peine 

 d'entrevoir, ou qui nous échappent pour toujours dans la nuit des siècles. 



FIN DE L'INTRODUCTION. 



