D'ORNITHOLOGIE. S 



vers îa pointe. Tête nue ou couverte d'un duvet 

 très-court. Na bines nues, latérales, percées diago- 

 nalement vers les bords de la cire. Pieds forts, 

 munis d'ongles faiblement arqués ; le doigt du mi- 

 lieu très-long ; celui-ci et l'extérieur unis à la base. 

 Ailes longues, la i ra . rémige courte, n'égalant pas 

 les 6 e . ; les 2 e . et 3 e . moins longues que la 4 e «> qui 

 est la plus longue. 



Ces oiseaux , portés par leur appétit à purger la terre 

 des cadavres privés de sépulture , rendent par leurs habi- 

 tudes un service signalé aux êtres vivans. Ils sont lâches 

 à l'excès; leur figure ignoble et dégoûtante offre des ca- 

 ractères tranchés par lesquels il est facile de les distinguer 

 des oiseaux de rapine qui donnent la préférence aux ani- 

 maux vivans dont ils savent s'emparer , soit par ruse ou par 

 violence. Les Vautours , Gypaètes et Cathartes , par la 

 conformation des pieds , des doigts et des ongles , se trou- 

 vent dépourvus d'une arme redoutable qui seule est propre 

 aux autres oiseaux rapaces : ils ne peuvent se servir de ces 

 membres ni pour l'attaque , ni pour emporter des parties de 

 leur proie, qu'ils consument sur les lieux; leur tête et le 

 cou sont ou nus ou garnis d'un duvet laineux ; ils ont tou- 

 jours la tête petite en raison du volume du corps; leur cou 

 est le plus souvent long et mince. Leur vol , quoique lent, 

 permet cependant à ces oiseaux de s'élever à une prodi- 

 gieuse hauteur ; leur ascension s'exécute en tournoyant , et 

 ils redescendent de la même manière ; leur vue est perçante; 

 l'organe de l'odorat est singulièrement perfectionné , leur 

 attitude est embarrassée , et leur démarche lourde. Ils vivent 

 en grandes troupes et se nourrissent uniquement de cha- 

 rogne ; ils nichent sur les rochers les plus inaccessibles , 

 portent dans leur ample jabot la nourriture aux petits , et 

 la vomissent devant eux. La mue n'a lieu qu'une fois dans 

 l'année. La différence des dimensions totales forme presque 



