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rière, l'extérieur le plus souvent uni à sa base par 

 une membrane au doigt du milieu. Ongles acére's, 

 très-crochus, mobiles, rétractiles. 



Oiseaux de rapine noble ; leur port , l'ensemble de leurs 

 formes et les moUvemens qu'ils exécutent portent les in- 

 dices de leur manière différente de vivre et de se nourrir 

 de celle propre aux Vautours , aux Cathartes et aux 

 Gypaètes. La force et la ruse forment les apanages de - 

 cette grande famille des Rapaces ; ils sont tous pourvus 

 d'armes offensives que les genres d'oiseaux de rapine 

 ignoble n'ont point reçues en partage ; les moyens de vol, 

 de préhension et de vision des uns et des autres sont 

 aussi très-différens. La grandeur de leur tête est en propor- 

 tion du corps , et elle est entièrement couverte de plumes , 

 de même que le cou , qui est court et gros ; leur vol est ra- 

 pide et soutenu; ils peuvent s'élever à une prodigieuse 

 hauteur; leur vue est très -perçante ; ils vivent solitaires et 

 par couples ; leur nourriture consiste presque toujours , et 

 de préférence , en proie vivante qu'ils saisissent avec et em- 

 portent dans leurs serres J les manières différentes de 

 prendre cette proie et le courage qu'ils mettent à leur 

 poursuite les distinguent les uns des autres. Les plus grandes 

 espèces se nourrissent de mammifères et d'oiseaux, d'autres 

 de poissons ; quelques-unes n'attaquent que des reptiles ; 

 le plus grand nombre des petites espèces sont purement 

 insectivores , et se nourrissent principalement de scara- 

 bées*. Le plumage, dans les différens états d'âge , est très- 



* S'il était possible de trouver des caractères constans comme 

 indices des appétits dans les oiseaux de proie , ainsi que par le 

 moyen des dents chez les mammifères carnassiers , il serait ingé- 

 nieux de diviser ce grand gemre à l'instar des carnassiers du règne 

 animal de M. Cuvier. Il me paraît que , dans cet ordre des mam- 

 mifères carnassiers, les seuls Chéiroptères devraient former un 

 ordre séparé, vu leur système cutané, la place qu'occupent les 

 mamelles et la forme de leur verge. 



