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Le plus grand nombre des espèces de ce genre sont des 

 oiseaux de proie nocturnes , qui chassent pendant le cré- 

 puscule du soir ou du matin , et lorsque la lune répand sa 

 clarté ; quelques-unes jouissent même en plein jour de toutes 

 les facultés de la vue; celles-là poursuivent leur proie à 

 tire-d'ailes, ou la guête dans l'épaisseur des forêts; telles 

 sont toutes ces espèces à tête lisse, dont la queue, plus ou 

 moins étagée , dépasse l'extrémité des ailes. Les espèces à 

 tête lisse et celles à aigrettes , mais à queue courte , arron- 

 die et ne dépassant point beaucoup les ailes , ont toutes une 

 si grande pupille , qui laisse entrer tant de rayons , qu'elles 

 sont éblouies par le jour ; mais , quoique retirées dans l'é- 

 paisseur du feuillage ou cachées dans les masures , elles 

 voient suffisamment pour s'enfuir à l'indice du danger. Tous 

 les oiseaux qui composent ce genre ont des plumes à barbes 

 douces au toucher , veloutées et finement duvetées ; c'est 

 ce qui est cause que leur vol est peu bruyant. Ils saisis- 

 sent leur proie avec Ses serres, et ne s'accommodent d'ani- 

 maux morts que dans l'extrême disette ; les os , les poils 

 et les plumes, après que les chairs en ont été digérées, 

 sont rejetés en petites pelotes ; ils construisent leurs nids 

 dans les vieilles tours et autres masures , quelquefois dans 

 les trous des arbres. Leur mue n'a lieu qu'une fois ; le 

 plumage des jeunes n'offre point à beaucoup près autant 

 de disparités que chez les différentes espèces du grand 

 genre Falco : les jeunes de l'année , avant leur première 

 mue, ont, chez la plupart des espèces, la face couverte 

 d*u ne couleur foncée *. Passé l'époque de la première mue 

 il est diiiicile de les distinguer des vieux. 



Remarque. Le genre strix, si bien caractérisé et facile 

 à reconnaître par les formes et la nature du plumage de 



* Toutes ces chouettes , désignées par les auteurs sous le nom 

 de masquées , ne sont que les jeunes de l'année d'espèces déjà con- 

 nues ; ainsi la Chouette à masque noir de Vaillantjn'est que le 

 jeune de sa Chouette à collier. 



