D'ORNITHOLOGIE. 179 



plus court que ce doigt et arqué. Ailes : la i re ré- 

 mige très-courte ou presque nulle, quelquefoisnulle; 

 la 2 e . de très peu moins longue que la 3°., ou aussi 

 longue que celle-ci : grandes couvertures de beau- 

 coup plus courtes que les rémiges. 



Ce genre comprend les plus petites espèces d'oiseaux 

 qui vivent en Europe ; il est composé de celles qui égayeut 

 nos bocages par leur chant agréablement cadencé , souvent 

 très-mélodieux; moins privilégiées sous le rapport de la 

 voix harmonieuse , sont celles qui vivent habituellement 

 sur les bords des eaux , à l'ombre des roseaux et des joncs , 

 où ils se font remarquer par leur babil continuel qui 

 égayé djes lieux peu favorisés par la nature ; les unes et 

 les autres vivent le plus souvent cachées dans l'épaisseur 

 des joncs ou des bois et des taillis ; elles se nourrissent uni- 

 quement de vers et d'insectes ailés qu'elles n'ont point l'ha- 

 bitude de saisir au vol , mais dont elles s'emparent en sau- 

 tillant de roseau en roseau ou de branche en branche ? et 

 en visitant chaque feuille. Le plus grand nombre sont 

 oiseaux de passage qui viennent chez nous au printemps, 

 quelques-uns assez tard, et nous quittent dès . les premiers 

 jours d'automne ; quelques-uns sont sédentaires dans les 

 climats méridionaux, où ils fout régulièrement deux pontes, 

 ce qui a aussi lieu dans nos climats, mais seulement chez 

 quelques espèces. Les mâles se distinguent plus ou moins 

 des femelles par des couleurs un peu vives, mais rarement 

 par une distribution différente; chez les becs-fins qui ha- 

 bitent les bords des eaux, on ne voit presque aucune dif- 

 férence dans la livrée des sexes. La mue n'a lieu qu'une 

 fois l'année, et les couleurs du printemps diffèrent peu 

 de celles que l'oiseau porte après la mue d'automne ; le 

 jeune prend la livrée de l'adulte dès sa première mue 

 d'automne ; il perd alors toutes ses plumes du jeune âge. 

 Lorsque chez certaines, espèces les couleurs du plumage 

 sont plus vives et plus pures au printemps qu'en automne , 



