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jusqu'à la seconde articulation , et celui-ci avec 

 l'intérieur jusqu'à la première articulation ; doigt 

 de derrière large à sa base. Ongles, celui de der- 

 rière le plus petit. Ailes, la i re . rémige ainsi que 

 la 2°., moins longues que la 3 e ., qui est la plus 

 longue. 



Ces oiseaux, dont une espèce seulement vit en Europe, 

 se nourrissent principalement de petits poissons , mais aussi 

 de plusieurs espèces d'insectes aquatiques , de vers et de 

 limaçons; la digestion faite, les particules dures des corps 

 sont vomies par petites pelotes. Ils sont défians et fa- 

 rouches ; leur vol est prompt et véloce , mais ils n'ont 

 point la faculté de grimper ou de marcher ; on les voit sou- 

 vent posés sur de» buttes de pierres ou de bois, également 

 sur des branches au-dessus de l'eau , d'où ils s'élancent 

 pour saisir leur proie ; ils nichent dans les trous en terre, 

 le long des bords escarpés des fleuves. Leur mue n'a lieu 

 qu'une fois l'année ; le mâle et la femelle de de l'espèce indi- 

 gène, se distinguent au plumage, quoique les différences 

 oient peu marquées; chez certaines espèces étrangères j 

 les dissemblances sont très-faciles à saisir ; les jeunes res- 

 semblent aux femelles , mais on les reconnaît toujours à 

 la couleur du bec et des pieds. 



Remarque. Le seul Alcedo gigantea de Latham ou le 

 Fusca de Gmelin , n'est point à sa place dans ce genre ; 

 M. Leach , naturaliste anglais très-distingué, en a formé le 

 genre Dacelo , séparation très-bien vue d'après les mœurs 

 et les formes extérieures. Le genre Ceix , formé pour deux 

 espèces à trois doigts , n'est pas aussi bien vu ; ceux qui 

 veulent séparer par des caractères rigoureux les martins- 

 pêcheurs à trois doigts de ceux à quatre doigts , ignorent 

 probablement qu'il existe deux espèces dans les climats de 

 l'Inde , dont l'une n'a qu'un moignon dépourvu d'ongle et 

 à peine visible , et l'autre qu'un ongle au s lien de doigt j ce 





