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basales, obïongues, en partie fermées par une mem- 

 brane; surmontées par les plumes du front. Pieds 

 courts, à doigts et ongles grêles ; des trois doigts 

 de devant, l'extérieur uni jusqu'à la première arti- 

 culation au doigt du milieu ; un doigt derrière. 

 Queue composée de 12 pennes. Ailes longues, la 

 i Ic . rémige la plus longue. 



Les Hirondelles aiment à vivre dans des lieux arrosés 

 d'eau , où les mouches et les autres insectes volans qu'ils 

 saisissent avec une grande dextérité , sont les plus multi- 

 pliés ; leur vol est long-temps soutenu, très-rapide; ils 

 semblent nager dans le vague de l'air; leurs mouvemens 

 sont brusques pour se rendre maîtres d'une proie égale- 

 ment agile ; c'est en rasant la surface de l'eau qu'ils étan- 

 chent leur soif, et c'est même en plein vol qu'on les voit 

 se baigner. Les nids formés par toutes les espèces qui com- 

 posent ce genre , ont à l'extérieur une construction solide 

 formée de matières dures ; mais l'intérieur des nids sur le- 

 quel les œufs sont déposés est toujours composé de ma- 

 tières molles. Je dois à M. Natterer de Vienne, l'observa- 

 tion particulièrement intéressante , que les Hirondelles et 

 les Martinets muent une fois l'année en février , par con- 

 séquent dans le temps de leur séjour dans les climats chauds 

 de l'Afrique et de l'Asie ; un fait d'ailleurs qui prouve in- 

 contestablement contre la prétendue torpeur ou sommeil 

 hivernal de ces oiseaux. Les observations de M. Natterer 

 ont été faites sur des hirondelles élevées en cage , dont un 

 petit nombre a vécu huit et neuf ans en domesticité. Les 

 jeunes ne diffèrent des vieux que jusqu'à l'époque de leur 

 première mue ; il est rare que les sexes diffèrent beaucoup ; 

 ceci a lieu chez quelques espèces exotiques. 



