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près rondes, ouvertes de part en part. Pieds longs, 

 forts , doigts très-longs dans quelques espèces ; les 

 ante'rieurs entièrement divisés, tous garnis latérale- 

 ment de petites membranes très-étroites. Ailes mé- 

 diocres; la i e . rémige plus courte que les 2 e ., 3 e . , 

 et 4 e ' , qui sont étagées. 



Les Talèves vivent à peu près comme les Poules d'eau , 

 leurs plus proches voisins ; comme elles , ils ont les eaux 

 douces pour lieu habituel de demeure; mais les marais et 

 les immenses rizières du Midi leur servent également d'a- 

 sile et de retraite. Plus enclins par leurs appétits à donner 

 la préférence aux substances céréales qu'aux herbes des 

 plantes aquatiques , les Talèves fréquentent plus la terre 

 que les Poules d'eau : ils se promènent avec élégance sur 

 le liquide élément , et courent également avec vitesse et 

 légèreté à terre , ou sur les plantes qui croissent dans les 

 eaux. Leur corps n'est point aussi comprimé , ni aussi 

 svelte que celui des Poules d'eau ; leur formidable bec , 

 composé d'une substance très-dure et presque sans fosse 

 nazale recouverte de membrane, leur sert d'instrument 

 pour casser l'enveloppe des graines , et à rompre les tiges 

 les plus dures ; leurs pieds , dont ils se servent pour saisir 

 et pour porter leurs alimens au bec , sont pourvus de 

 doigts très-longs, facilement rétracliles , et d'ongles qui se 

 replient aussi avec quelque facilité, ce qui leur donne ce 

 pouvoir de préhension. Un plumage éclatant , où le bleu de 

 turquoise domine , est propre au plus grand nombre des 

 espèces connues , et c'est parmi elles .que notre espèce eu- 

 ropéenne, tant estimée des anciens, se distingue par sa 

 beauté , par ses doigts d'une longueur qui semble dispro- 

 portionnée , et ne se retrouve que dans les ^enres Parra 

 Palamedea et Chavaria ; enfin , par son bec énorme 

 fort et dur, et par sa plaque frontale très-dilatée. L'espèce 

 européenne est-très-abondante dans le Midi , où elle n'a point 

 été transportée d'Afrique , et acclimatée comme l'assurent 

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