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ou de forme plate. Narines presqu'a la surface du 

 bec , a quelque distance de la base , ovoïdes, à moi- 

 tié fermées par la membrane plate , qui recouvre la 

 fosse nasale. Pieds courts, emplume's jusqu'aux ge- 

 noux, retirés vers l'abdomen ; trois doigts devant, 

 entièrement palmés ; doigt de derrière libre , arti- 

 culé plus haut sur le tarse , dépourvu de membra- 

 ne, ou portant un rudiment. Ailes médiocres, la 

 l ie . rémige de la longueur de la 2°. ou un peu plus 

 courte. 



Les oiseaux compris dans ce genre , aiment à vivre sur 

 les eaux , où ils nagent avec grâce et facilité ; leur nourri- 

 ture consiste en poissons, insectes, coquillages, végétaux 

 et graines ; les uns font usage de leur long cou pour saisir , 

 ayant la tête plongée, les alimens qui leur sont nécessaires ; 

 d'autres plongent tout le corps et restent assez long-temps 

 sous l'eau; la plupart se submergent lorsqu'ils sont vive- 

 ment poursuivis. Plusieurs espèces vivent sur les eaux 

 douces ; d'autres ( et ce sont particulièrement celles pour- 

 vues d'un rudiment de membrane au doigt postérieur ) 

 habitent les eaux salées et les bords de la mer ; le plus 

 grand nombre émigré le long des côtes maritimes. La dé- 

 marche est vacillante et embarrassée ; ceux à doigt posté- 

 rieur lobé marchent plus mal, les jambes sont plus reti- 

 rées dans l'abdomen ; on les voit peu à terre , et toutes 

 leurs habitudes semblent les rapprocher du dernier genre 

 des Pinnatipèdes et des derniers de l'ordre Palmipè- 

 des. Ces oiseaux fournissent un bon aliment; ils se lais- 

 sent élever facilement en domesticité ; sous ces rapports ils 

 sont à l'homme de la même utilité que plusieurs espèces 

 d'oiseaux qui composent les ordres Pigeon et Gallinacé. 

 La mue , chez le plus grand nombre des espèces connues , 

 a lieu deux fois l'année , en juin et en novembre ; chez les 

 seuls mâles la couleur du plumage change ; ils se revêtent 



