Principes et Généralités. iii 

 Les femelles des Oiseaux pondent des Œufs : 

 elles les couvent constamment de leur propre 

 chaleur, jusqu'à ce que les petits viennent à 

 éclore; cette action de couver s'appelle Incuba- 

 tion (i). L'étendue du nid est proportionnée à la 

 longueur du corps de la mère et au nombre de 

 petits qui doivent y naitre , et jamais la ponte 

 n'en prévient la structure. Dans quelques Oi- 

 seaux, tels sont les Anis , plusieurs femelles se 

 réunissent pour faire un seul et même nid , y 

 pondre et y couver en société, nourrir leurs 

 petits en commun; elles usent d'une précaution 

 qui n'est point ordinaire aux oiseaux , c'est de 

 couvrir leurs œufs avec des feuilles et des brins , 

 à mesure qu'elles pondent. Le nombre des œufs 

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(i) La durée de Y Incubation varie non-seulement suivant 

 les espèces d'Oiseaux , mais elle dépend encore de la tempéra- 

 ture que les œufs éprouvent, de sorte que le froid peut retarder 

 la sottie des petits , et la grande chaleur l'accélérer. Une faut 

 «ju'onze jours d'incubation aux œufs de Mésanges ; ceux de 

 Pigeons en demandent dix-huit ; ceux de Poules vingt-un j 

 ceux de plusieurs Oiseaux de rivage et de Canards vingt-huit 

 à trente 5 et ceux du Harle huppé jusqu'à cinquante-sept. La 

 chaleur naturelle de l'oiseau n'est pas d'une nécessité absolue 

 pour l'incubation , puisque l'on fait éclore des œufs par une 

 chaleur artificielle. 



Quelques espèces d'Oiseaux déposent leurs œufs sur le sable ., 

 où la seule chaleur du soleil suffit pour les faire éclore. Le plus 

 grand nombre au contraire les couve avec soin. Le Coucou 

 seul fait une exception remarquable ; il va déposerses œufs dans 

 les nids des Fauvettes , du Rossignol , du Rouge-gorge , etc. ? 

 et laisse ainsi à d'autres oiseaux le soin de couver et d'élever 

 sa géniture. 



