Principes et Généralités. 117 

 brisent et forent avec leur bec vigoureux l'écorce 

 des arbres , et happent avec leur langue vermi- 

 forme et gluante les insectes qui sont nidulés 

 entre l'écorce et l'aubier. Quelques espèces , 

 comme le Coucou , ont un appétit prononcé pour 

 les Lépidoptères ou les Papilions. 



Les Hirondelles et les Martinets qui volent en 

 ouvrant leur large bec , engloutissent une multi- 

 tude de petits insectes que nous avons de la 

 peine à apercevoir. Plusieurs espèces à'Echas- 

 siers ou Oiseaux de rivage se nourrissent de co- 

 quillages et d'insectes marins. D'autres ont obtenu 

 pour pâture la nombreuse famille des vers (1). 

 Quelques espèces à'Oies et de Canards se con- 

 tentent, pour toute nourriture, de plantes aqua- 

 tiques. Plusieurs Oiseaux ont le bec assez fort 

 pour ouvrir et briser les fruits les plus durs. Le 

 Bec-croisé de nos montagnes , par la disposition 

 de la partie crochue de ses deux mandibules croi- 

 sées, peut écarter avec facilité les écailles ligneuses 

 des cônes de pins et de sapins qui recouvrent 

 leurs noyaux ou pignons. Le Casse-noix , le 

 Gros-bec, le Dur-bec , se nourrissent également 

 de noisettes, de noyaux, etc. 



(1) Il paraît que les Bécasses , les Bécassines , les Cheva- 

 liers , les Barges , et la plupart des Oiseaux de marais qui 

 fouillent la terre humide pour trouver leur pâture, cherchent 

 et discernent leur nourriture plutôt par l'odorat que par les 

 yeux. La pointe de leur bec , charnue plutôt que cornée , paraît 

 susceptible d'une espèce de tact propre à démêler dans la terre 

 fangeuse l'aliment qui leur convient. 



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